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――武田本陣。

今川との同盟を破棄し、駿河侵攻を決定した武田家。

その総大将を任されたのは、武田信玄の嫡男・義信であった。

諸将が集まる中、義信は地図を眺めながら、これから始まる戦について考えていた。

そして、ふと口を開く。

「支城を一つずつ落としていくのがよろしいかと」

信春が進言すると、内藤昌豊も頷いた。

「ええ、そうすれば敵は孤立します。氏真は父の敵討ちすらまともにできていないありさま。援軍にも来ないかと……」

「うん、支城を落とすのは同意だよ」

義信は地図を見つめたまま答えた。

「……でもなあ。城攻めは正直、下策だからな……」

しばらく考え込んだあと、何かを思いついたように顔を上げる。

「よし、三ツ者に頼んで暗殺してもらおう。城主がいなくなったら、まともに指示も飛ばんから余裕やろ。動揺してる隙に攻め落として、首を取ろう♩」

「……え？ 暗殺……？」

信春が思わず聞き返した。

義信は何でもないことのように続ける。

「それと、予定通り捕らえた兵の首は刎ねて、

駿府屋敷の周りに並べてビビらせようぜ」

「だって……城にただ突撃しても、兵を無駄に死なせるだけでしょ？」

義信は諸将を見回した。

「兵がたくさん死んだら、民が減る。つまり、畑を耕すやつも減るよ？ それくらい、みんな分かるよな？」

「ですが、暗殺は……」

昌豊が言葉を濁す。

「わが誇り高き武田の兵が、どう思いますやら……」

信春も困惑を隠せない。

義信は少し考えたあと、仕方なさそうに肩をすくめた。

「……分かった。一応、少しだけ攻め込むフリをするか。適当に鉄砲とか撃ってさ」

そして、にやりと笑う。

「あくまで戦の途中に、鉄砲がたまたま当たって討ち取りました～、やったぜ～★

で よくね？？？」

「首に鉄砲を撃ち込めば、誤魔化せるやろ」

「若……💦」

虎昌が思わず声を漏らす。

「……確かに、それなら一応、諸将への面目は保てますな」

信春も、納得してよいものか分からぬ様子ながら頷いた。

「あと、乱取りは……？此度は いかがなさいましょう」

昌豊が次の問題を持ち出す。

「……うーん。前から思ってたんだけど、

乱取りって非効率じゃないか？」

義信は腕を組んだ。

「反感を買うし～、乱取りに夢中になって戦をまともにやろうとしてないやつも多いし、畑とか荒れまくるし……」

「確かに。そのせいで、兵が以前、どこかに消えたとの報告も、たしかにあり申したな」

信春が過去の報告を思い出す。

「若……民を大切にする心だけは、残っておられましたか」

虎昌が安堵したように口にした。

「……だけとは、なんだ、だけとは」

義信は少し不満げに眉をひそめる。

「俺も考えているんだ……。まあ、御館様が乱取りをやれと言うならやるけどさ。それ以外の時は禁止にしようよ。うん、それがいいよ」

地図を指でなぞりながら、義信は続けた。

「少しずつ、良くないところは改善しねえと」

そして、ふと思い出したように付け加える。

「あ、あと、三ツ者には大将の首だけ切るように言ってくれ。ほかの部位は傷つけぬように。あくまで、鉄砲が当たった首を持ってくるために切った、ってことにするためにもな♩」

「は、はっ……」

虎昌は戸惑いながらも、頭を下げた。

――――

敵城。

「むっ、鉄砲を撃ち込んできおったか！ おそらく攻めてくる……こちらも反撃せよ！」

敵将の号令に、城兵たちが一斉に動き出した。

「はっ！」

やがて、ひとまずの応戦を終えた敵将は、安堵したように息を吐いた。

「ふう……少し水でも飲むか……」

その瞬間。

ザクッ。

「ふっ……敵将、討ち取ったり！」

物陰から現れた三ツ者が、音もなくその場を去っていった。

――――

武田本陣。

「おー、上手くいったな。ちゃんと首だけ切ってある」

届けられた首を確認した義信は、満足げに頷いた。

「じゃ、早速鉄砲を撃ち込みますか☆」

バァンッ！！！

乾いた銃声が戦場に響き渡った。

「本当に……やった……ぞ……💦」

昌豊は、目の前で進んでいく計画に信じられないといった顔をしていた。

「今頃、敵は大混乱でしょうな……」

信春が敵城を見つめる。

「そうだね。武功は皆、挙げたいだろうからね」

義信は軽い調子で頷いた。

「攻め込んでいいよ♩ 指揮は馬場に一任する」

そして、声の調子を変えて念を押す。

「でも……犬死はぜーったい許さんからな？？？」

「はっ！」

「俺はここで待ってるから♩ 大将は山のように構えてないと」

義信は陣中に腰を据えたまま、虎昌へと視線を向けた。

「虎昌はここで待機。俺を守ってくれよ。一番信用できるやつは、傍にいて欲しいんだ」

「はっ……！」

「攻め込むのは弟に譲ってやれ……？」

「は、はっ！」

虎昌は、どこか複雑な表情で頭を下げた。

――――

しばらくして。

「若……城兵を大勢捕らえました。……どういたしましょう」

信春が報告に戻ってきた。

「予定通り……全員、首を刎ねてよ♩」

義信は迷うことなく答えた。

「支城のやつらの首が屋敷の前に並んだら、氏真はどう思うんだろうねえ……」

「まさか……本当に騙し討ちも……」

昌豊が小声で呟く。

「ああ……大将としては正しいんだろうが……間違いなく、御館様の子だというのは間違いないのだが……💦」

信春も小声で応じた。

「分かりますぞ……若は変わられた。川中島から……いや、桶狭間で義元殿が亡くなられた頃から、雰囲気が変わったと思っていたが……ここまで変わってしまうとは……」

昌豊は、かつての義信を思い返す。

「やはり、信繁様や勘助殿の死がこたえたのであろうか……」

虎昌もまた、沈痛な面持ちで呟いた。

義信は、静かに口を開いた。

「そうだよ……正々堂々では、何も守れない。武勇だけではどうにもならない」

その声からは、いつもの軽薄な調子が消えていた。

「あの時の無力さは、もう感じたくない」

そして、決意を込めて言い放つ。

「そのためなら、俺は地獄へ喜んで行ってやるよ」

一瞬の沈黙。

「……あと、いつか絶対、政虎はぶっ潰す。義とか言ってて、正直ウザイんだよねえ……。御館様によく抗議送ってくるしさあ」

「わ……若……き、聞こえておられたのか？！」

「……あと、最後のセリフで台無しですぞ……」

虎昌が青ざめる。

「……あんたの声が大きいからだよ」

信春が呆れたように突っ込んだ。

「いかにも……少し気をつけてくだされ」

昌豊も苦笑交じりに続ける。

「えっ……なんで、某が怒られてるのですかな……」

虎昌は納得のいかない顔で首をかしげた。

――――

屋敷前。

「よし、はい、早速並べて並べて😊」

義信の指示に、虎昌は戸惑いながらも従った。

「は、はい……」

「虎昌、この向きではダメだな。ちゃんと顔があいつらに見えるようにしてもらわんと」

義信は並べられた首を眺め、ふふふと笑った。

「降伏したら、無駄な犠牲を出さずに済む。鬼畜や畜生と呼ばれようが、この考えを改める気はない」

「わ……若……」

虎昌は、もはや何も言えなかった。

その傍らで、昌豊が小声で問いかける。

「若……本当に騙し討ちなさるおつもりか？」

「するに決まってるじゃん」

義信も小声で答えた。

「生かしておいて、また担ぎ上げるやつが出てきたらどうするのよ？？？」

「……確かに。それはあり得ますな……」

信春は唸った。

（うむむ……正論ゆえ、何も返すことができぬ……。若にはこうなって欲しくなかったのだが……）

義信は、どこか遠くを見るような目をした。

「御館様だって、氏真の件はきっとこうなさるよ。間違いない……俺には分かるんだ……」

――――

駿府 今川屋敷

「ひっ……！」

屋敷の前に並べられた首を目にした氏真は、思わず息を呑んだ。

「う……嘘だろ！！！」

今川兵たちもまた、恐怖に震えていた。

「あいつらは支城を守っていた……。あの、

親今川だったはずの義信殿が、このような

冷酷な策を……」

氏真は、しばらく首の列を見つめていた。

「やはり……血は争えんということか……」

その顔に浮かぶのは、恐怖だけではなかった。

「……自分も、あれくらいの気迫があれば……敵討ちできたのだろうか……。父上のようになれたのだろうか……」

「と、殿……！」

家臣が心配そうに声をかける。

氏真は、震える声で呟いた。

「妹の嶺と妻だけは……どうにか逃がしたいのだが……」

しかし、すぐに諦めたように目を伏せる。

「おそらく……義信殿は逃がす気など毛頭ないであろうな……」

そして、憎悪を滲ませた声で言った。

「裏切り者は……あの世で、呪い殺してくれる……」

「殿……」

今川兵は、それ以上何も言えなかった。

――――

武田本陣。

「よし、首も並べたし、別の支城を落とそう」

義信は地図に目を落とした。

「暗殺の方法は、また別で考えて……さらに、本城はひとまず無視！」

信春と昌豊は、黙って耳を傾けていた。

「援軍を出さねば出さぬほど、氏真殿の信用は地に落ちるからな」

義信は愉快そうに笑った。

「臆病者としてな！ ははははは！！！」

「若……」

虎昌は、もはや呆れるしかなかった。

「お……恐ろしい……。ここまで変わってしまったとは……」

昌豊は顔を青くしていた。

「そこまで考えておられたとは……。少し、某も考え直さねばなりませぬな……」

信春は複雑な面持ちで義信を見つめた。

義信は、そんな二人に向かって穏やかに告げる。

「こちらが利になると判断すれば、皆の意見も採用しよう」

そして、さらに付け加えた。

「俺はただ、『義』だの『名』だのと言うのが、受け入れられないだけだからな」

諸将は一斉に頭を下げた。

「ははっ……！」