僕の戦乙女

side mio

DVDを休憩なしで見終えたころ、時計は14時を指していた。胸の奥にはまだ熱が残り、鼓動もどこか落ち着かない。

（……まだ打ち合わせ中かな）

迷いながらもスマホを手に取り、LINEを開く。

——送信文面。

おしごとおつかれさまです

Atlantisぜんぶ見ました！

思ったことがたくさんあって……レポート、紙にまとめたほうがいいですか？

送信を終えると、ふっと息が抜けた。

真夏の陽射しが一番強い時間帯だけど、買い物の支度をはじめる。

玄関を開けた瞬間、熱気が肌を刺す。

けれど、彼に感想を伝えられた安堵と、あの歌声の余韻が背中を押して——足取りは軽やかに弾んでいた。

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side mtk

打ち合わせが終わり、時計は15時を少し前に指していた。次は生配信を控えたスタジオへ移動。

マネージャーが運転席に座り、助手席には涼ちゃん。僕と若井は後部座席に並んで腰を下ろす。

シートベルトを締めた瞬間、ふとスマホを開く。

画面には14時ごろに届いた彼女からのメッセージ。

名前を見ただけで、自然と口元が緩んだ。

——Atlantisを見てくれたらしい。

短い文面なのに、映像を夢中で見ている彼女の姿がありありと浮かんで、胸の奥がじんわり温かくなる。

指先が迷うことなく動いた。

レポートは、今度会った時に僕に直接話して。

その方がきっと嬉しいし、楽しみにしてる。

送信を終えて画面を閉じる。

窓の外に流れていく真夏の街並みを、ぼんやりと眺めながら——気づけば頬がゆるんでいた。

彼女からすぐ返事がきた。

——たのしみにしててくださいね。

今から少し、配信します。

「移動中だから、みるね」

そう返した。

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しばらくして通知が鳴る。

タイトルは《おはなし》。

イヤホンを片耳に差し、画面を開いた。

白を基調とした背景の真ん中には、Rivaをモチーフにした小さなデフォルメのイラスト。

「こんにちは……」

落ち着いた声。けれど少し緊張が混じっていて、それだけで胸の奥がじんわり熱くなる。

彼女は続けて、ぽつりぽつりと言葉を紡いだ。

「みんな、この前は……歌い逃げしてごめんね。びっくりしたでしょ」

笑ってみせるが、声は少しかすれていた。

「一ヶ月くらい配信が空いた理由とか、今日はちゃんと話したくて。

——全部、疲れちゃったの。もういいやって思って……人生で初めて“やめる！”って言って仕事を辞めちゃったの」

画面の向こうでコメントが一斉に流れる。

“え！？まじで？”

“リヴァちゃん無理してたんだね”

“生きててよかった……”

「そこからずっと、パソコンとベッドの往復。ひとりでぼーっとゲームして、寝て、起きて。……そんな毎日だったの」

苦笑するように告げ、一瞬間を置いてから声を落とす。

「このまま死んじゃってもいいや、って思ったこともあった。でも……歌いたいって思うきっかけができて。だから、また少しずつ配信するから。みんな、よかったら見にきてね」

——歌いたいきっかけ。

僕のことだろうか。

胸が熱くなり、思わずスマホを強く握りしめた。

“リヴァ〜〜〜”

“戻ってきてくれてありがとう！”

“歌、まってる！”

「あとね……今ニートだから。あはは、仕事も探さないと」

照れ隠しみたいに笑う声が、イヤホン越しに耳へ響く。

“仕事探さなくていいよ！”

“もうストリーマーで生きて！”

“養いたいｗ”

彼女は「え〜無理だよ〜」と笑いながら、コメントひとつひとつに応えていく。

少し間を置いて、真剣な声に変わった。

「……今までは、本当に自分の好きな曲ばかり歌ってたでしょ。

でもこれからは、リクエストも募集するから。

みんなコメントで教えてほしいの。

歌いたいのと、もっと音楽に触れたいって思ったから」

コメント欄が一気にざわつく。

“りゔぁちゃんの歌いたい曲だけで十分幸せ！”

“ミセス歌ってほしい！”

“大森さんのソロ曲もぜひ！”

“リクエスト100個出すぞｗ”

「みんなすごいなぁ……ちゃんと見てるからね」

ガサゴソと物を置く音、弦を鳴らすチューニング、マウスのクリック音。

そして——静かに息を吸い込む気配。

「1曲夏歌、うたうね。

私はこの曲、夏の歌だと思ってるんだけど……みんな許してね。

HYDEさんで、evergreen」

囁くような声のあと、旋律が広がった。

透明な歌声に胸を射抜かれ、僕はただ、世界が止まったように耳を傾けていた。

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若井が声をかけてきた。

相当、僕が真剣にスマホを見つめていたからだろう。

「……もとき、なに見てんの？」

一瞬迷ったが、隠す必要もない。

「えっ、Rivaさんの配信」

若井の眉が跳ね上がる。

「え、いま配信してたの？！スピーカーにして！！」

急かされてイヤホンを外し、スピーカーに切り替える。

ちょうど歌はサビに差しかかっていた。

車内いっぱいに広がる、彼女の澄んだ声。

若井が思わず笑いながら口を開く。

「またこりゃ……しっぶい歌歌うなぁ」

助手席の涼ちゃんも振り返り、うんうんと頷く。

「ほんとだね……雰囲気、やばい」

僕は何も言えず、ただ黙ってその歌声に聴き入っていた。

歌が終わった。

スピーカーから余韻の音が消え、画面のコメント欄はお祭り騒ぎになっている。

“最高すぎた”

“何回きいても泣ける”

“鳥肌やばい！”

色とりどりの言葉が流れ続けるなか、彼女が小さく息をついた。

「……みんな、ありがとう〜。じゃあ今日はここまで。またね〜」

軽やかな声とともに、配信は静かに幕を閉じる。

画面が暗転し、車内には再びエンジン音だけが残った。

けれどさっきまで響いていた歌声の余韻は、しっかり胸の奥に焼きついて離れない。

若井が前を向いたまま鼻で笑う。

「……なぁ、やっぱすげーな、あの子。センス渋すぎる」

助手席の涼ちゃんもうんうんと頷く。

「ほんとに、すごいよね」

僕はスマホを閉じ、窓の外を見やりながら、ただ黙って笑っていた。

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配信が終わる。

「ふぅ……」と一息ついた瞬間、胸の奥がじんわり温かくなる。

——また歌いたいと思えたのは、彼のおかげ。

一歩踏み出そうと思えたのも、彼のおかげ。

時計を見ると、16時半を過ぎていた。

生放送は18時半。あと二時間。

「……もう一本、見ちゃおうかな」

ケースから次のDVDを手に取る。

けれど、その前に。

スマホを開いてメッセージを打ち込んだ。

——配信終わりました！

見られてたかもと思うと、ちょっと恥ずかしいです……。

送信ボタンを押すと、胸がまた跳ねる。

けれどすぐに、再び画面へと釘付けになる。

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時計は18時。

DVDを途中で止めて、ふぅと息をつく。

その時、スマホに通知。

——「配信前だよ〜」と、もときさんからの自撮り。

かっちりとしたスーツにメガネ姿。

「……かっこいい」

思わず声に出てしまい、慌てて返信を打つ。

——すみません、またDVD見てました。

かっこいいです、、

絶対、配信見ますね。

送信を終えると、胸の鼓動はさらに早まる。

18時半を前に、ミセスの公式チャンネルを登録し、待機画面を開いた。

そして始まる生配信。

画面の向こうに、さっきまでDVDで見ていた若井さん、藤澤さん、そして彼が並んで手を振っている。

「……ほんとに、生放送なんだ」

その現実に、胸の奥がじんわりと熱を帯びる。

配信内容は、これからの展望と、活動10周年を祝うもの。

流れ続けるコメントを目で追いながら、私はただ——彼の一瞬一瞬を、焼きつけるように見つめていた。

配信が終わっても、彼にはまだ仕事が残っているらしい。

終わったあと、他愛もないLINEを何度かやりとりして。

少し甘い気持ちのまま、眠りについた。