新しい風の中で

警察に相談してから数日間、元彼は姿を見せなかった。パトロールを強化してくれると言われ、少し安心したはずなのに、心の奥では不安が消えなかった。

静かすぎる日々は、嵐の前触れのように感じられた。

そして――その嵐は、突然やってきた。

その夜、私は仕事の帰り道、吉沢さんと駅で待ち合わせをしていた。

ホームへ向かう階段を降りようとした瞬間、背後から荒々しい力で腕を掴まれた。

「久しぶりだな。」

耳元で響く、あの声。

元彼だった。

帽子を深く被り、マスクで顔を隠していたが、目はあの狂気を帯びた光を放っていた。

「離して！」

叫ぼうとした口を、彼の手が塞いだ。

「静かにしろ。ちょっと話すだけだ。」

力任せに引きずられ、駅の人気のない通路へと押し込まれる。

冷たい壁に背中を押し付けられ、息が詰まる。

「警察にチクったそうだな。……裏切られた気分だよ。」

低く笑いながら、彼は私の顎を掴んだ。

「でもまだ間に合う。あの男なんか捨てて、俺とやり直せばいい。」

「絶対に嫌！」

恐怖よりも、怒りが口を突いて出た。

その瞬間、彼の目に怒りが閃き、手が強く私の肩を押し付けた。

「お前は俺のものだ！」

――バンッ！

鋭い音と共に、私と元彼の間に人影が割って入った。

「彼女から離れろ！」

吉沢さんだった。

息を切らし、全身で私を庇うように立ちはだかる。

「またお前か……。」

元彼は鼻で笑った。

「ヒーロー気取りで何になる？　お前がいない時、また来てやるよ。」

「そんなことはさせない。彼女はもうお前のものじゃない。」

二人の間に緊迫した空気が走る。

そして、その瞬間――私は気づいた。

このままでは、吉沢さんが危険に晒される。

守られるだけでは、何も終わらない。

「もうやめて！」

私は二人の間に踏み出し、元彼の目を真っ直ぐに見据えた。

「私はもう、あんたを恐れない。あんたの言葉も、あんたの存在も、全部捨てる。

　二度と私の人生に入ってこないで！」

元彼は目を見開き、次の瞬間、歯ぎしりをして吐き捨てた。

「……覚えてろ。」

彼は警察官に取り押さえられる前に逃げようとしたが、すでに通報を受けていた警官たちが駆けつけ、その腕を掴んだ。

「離せ！　俺はただ――！」

叫びは、駅の喧騒にかき消されていった。

騒動の後、駅のベンチで私は息を整えていた。

吉沢さんが隣に座り、そっと私の手を包む。

「怖かったな……でも、よくやった。君は強い。」

私は首を振った。

「強くなれたのは……あなたがそばにいてくれたから。」

吉沢さんは微笑み、私をそっと抱き寄せた。

「これからは、もう怖がらなくていい。僕がずっとそばにいる。」

その言葉に、初めて心の奥から「大丈夫だ」と思えた。

過去の傷はまだ残っている。

けれど、その傷に支配されることはもうない。

私はこれから、自分の足で前に進める。

――そして、その隣には、必ず彼がいる。

                      第5話（最終章）

                             ｰ完ｰ