スズラン

第2話：片想いごっこ、はじめます。

「じゃあ今日からな、“片想いごっこ”。」

次の日の朝――。

昇降口の下駄箱前で、櫻井透真が突然声をかけてきた。誰よりも朝早くに来ている彼は、すでに部活を終えた後のようで、髪が少し湿っている。周囲に生徒はまだ少ない。けれどその“非日常”な瞬間に、真理亜の心臓は爆音で鳴った。

「……おはようございます」

やっとのことで出た挨拶に、透真は軽く頷いた。

「ちゃんと見てろよ。今日、俺が何回お前の前に現れるか」

「えっ？」

「片想いごっこ、するなら、まずは“今日見かけた回数”を数えるんだろ？」

彼は片手をポケットに突っ込んだまま、冗談のように、でもどこか真剣な表情で言った。

「あと、目が合った回数もな。で、ちゃんとノートにつけとけよ。そういうの、ルールだろ？」

真理亜は呆然とした。

昨日のあれは、ほんの気まぐれか、せいぜい慰め程度だと思っていた。まさか、本当に“片想いごっこ”を始めるつもりだったなんて。

「……わかりました。じゃあ……数えてみます」

「おう。よろしく」

何それ。軽い。けど、嬉しい。少しだけ、心が浮かぶ。

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「ちょっと！ なにそれ！？ 嘘でしょ！？」

1時間目と2時間目の間。教室の片隅で、木更津紗弥が目をまん丸くして叫んだ。

「えっ……でも、信じられないよね……私も夢かと思って……」

真理亜は小声で言いながら、頬を赤らめる。

「櫻井くんと、“片想いごっこ”？ しかも向こうから？ 意味わかんない……え、なにそれ……最高すぎない！？ どんな少女漫画！？ いやもう映画じゃん！！」

「でも、本当に“好きにならないこと”って言われたの。これは遊びだからって……」

「うっわ、そういうとこもイケメン……」

紗弥は大袈裟に頭を抱える。真理亜は笑いながらも、内心では妙な緊張が続いていた。

（本当に……好きになっちゃいけないのかな……）

放課後、廊下ですれ違ったときも――

図書室で見かけたときも――

グラウンドで練習してる姿を、偶然見かけたときも。

目が合えば、彼は軽く顎をしゃくって、真理亜にしかわからない“合図”をくれた。

「3回、目が合った。……5回、見かけた」

その夜、真理亜はベッドの上で小さなノートを開いた。

【片想いごっこノート】

・6月13日（木）

見かけた回数：5回

目が合った回数：3回

登校時の本：『風が強く吹いている』

好きなもの：スポーツドリンク（レモン味）

ノートには、見かけた瞬間の感情がメモされていた。彼が本を読んでいた。彼が笑った。彼が走っていた。そのたびに胸がぎゅっとする。

でも、これは“ごっこ”。

好きになってはいけない遊び――。

それでも真理亜は、ページの隅に小さく書いた。

「今日、ちょっとだけ幸せだった」

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だが、その翌日。

思いもよらない視線が、ふたりの“秘密”を見つけていた。

「……あれ？ なんだ、あの感じ……」

教室の隅で、手塚律がじっと真理亜の方を見ていた。彼はクラスでも目立たない、静かなタイプだ。けれど観察眼は鋭い。

透真と目が合った瞬間の、真理亜の顔――

まるで、恋するような微笑みを浮かべていた。

「……ふーん」

彼は静かに視線を外し、心の中でつぶやいた。

（あのふたり、なにかあるな――）