ツナガルツナグ

「ドォーン」

1999年12月31日、寺全体に鐘の音が鳴り響いた。21世紀の幕開けである。

「うわっ」

その音の大きさに三男のひろとが母に走り寄る。

「なんだよひろと、まだこんなのも怖がってるのかよ」

次男のかずとがからかうと、

「あんたも一昨年同じことしてたでしょ」

ぎくっ、と言わんばかりにかずとは真顔に戻る。

「まあまあ、はやくあれしよ」

開きなおってかずとが言うと、家族全員で家に帰った。

「おめでとう！」

三男のひろとは言う。

ここまで2回登場した「アレ」というのはめずらしく１月1日生まれの母を祝う誕生日パーティーだ。普段から騒がしいこの家が、さらに騒がしくなる年に一度の日、しかも今回は21世紀最初の日だ。その予想は当たり、終わった頃にはみんな疲れて寝てしまった。

「まさか、私の誕生日パーティーなのにわたしが一番疲れるとはね」

パーティーの後片付けをしながら、思わず母の真由美は呟く。

翌日

「ちょっと、冬休みだけど9時には起きなさい」

「えー、いいじゃん」

「だーめ。 さ、さっさとおきなさい。今日もゆうきくんと遊ぶ約束してるんでしょ。」

パーティーで疲れてまだ眠い目をこすりながら、ひろととかずとは1回に降りてくる。

「お兄ちゃんもこれたらよかったのにね」

しばらくたち、朝食をとっているひろとが言う。

「しょうがないだろ、仕事で遠いところにいるんだから」

「それより早く遊び行くぞ。」

「わかったよ、もう」