ゆ

やがて、ベッドが軋む音が聞こえた。きっと、すぐに起きてくるだろう。

「お、起きた？今4時間目」

？…おかしいな。いつもならすぐに声が聞こえるのに。おそるおそる近寄っていくと、やっと返事が返ってきた。

「っ あ、昼前にはって話でしたよね、！」

「ぴったりじゃ、ないすか」

カーテンの内側で喋る彼はやはり、いつもと様子が違っていた。

「先生、時計見間違えてたみたいで、

　今3時間目だった！笑」

彼が無理やり教室に足を運ぶところが容易に想像できたので、咄嗟に嘘を吐いた。

「、えぇ、せっかくぴったり…だったのに」

いつも通りのヘラヘラとした声色なのに、どこか緊張した空気が流れている。

「…あのさ」

「、？」

〝 親御さんのこと、訊いてもいい？〟

今ならいけそうだ、と思った。でも、またこの言葉を呑み込んでしまった。

黙りこくっていたら、向こうから言葉が降ってきた。

「‥あの。さきに俺から質問してもいいすか」

「もちろん。どうしたの？」

「先生は、なんで俺のこと嫌がらないの」

「おれは、いつもさぼりに来るのに。

　ただ、寝てるだけなのに。なにも、

　せんせに“貢献”してないし、ずっと、

　ベッド占領してて、

　迷惑なのに、っ」

「　迷惑じゃない。　」

そのひとことだけ言って、ベッドのカーテンを退けた。その瞬間、侑と目が合った。寝ているとき以外で、彼が泣いている姿を見たのは初めてかもしれない。

「でも、おれっ悪い子で、全然

　何もできなくて　っ　」

「大丈夫。此処は、誰でも来ていいの」

この子から、こんな言葉たちが飛び出てくるのを聞いてられなかった。否定したら、もっと傷ついてしまうかもしれない。とにかく、居場所があるのだと、伝えることで精一杯だった。