不協和音

数日後、元貴が寝ようとした深夜の時間帯。

ピンポーン

インターホンが鳴った。元貴が出ると涼ちゃんで、涼ちゃんらしく、一緒に寝たかったんだ。と言って部屋に入ってきた。

元貴は承諾して、すぐにベッドの布団を整える。

布団に入っても、すぐに眠れるような空気じゃなかった。

隣には涼ちゃん。

いつも通り穏やかな空気をまとっている。

流れのまま、藤澤は少しだけ息を整えてから話し出した。

「……あのさ」

一瞬だけ迷うような間。

「これ、元貴にしか言わないけど」

元貴は、「なに」と返す。

藤澤は小さく笑う。

「僕、若井のこと、ちょっと好きなんだよね」

さらっと言った。

でも軽くはない。

ちゃんと選んで出した言葉だった。

一瞬の沈黙。

元貴はゆっくり顔をしかめる。

「……え？」

理解が追いつかない、という顔。

「涼ちゃんほんと？」

うん、と小さく頷く。

「別に大げさな意味じゃなくてさ」

「気づいたら、目で追ってるっていうか」

「放っとけないなって思う感じ」

元貴は呆れたように息を吐く。

「あんなやつのどこがいいの？」

間髪入れずに出る言葉。

「ずっとニコニコしてるだけで、何考えてるか分かんないし」

「むしろ好きになるところある？」

藤澤は否定しない。

ただ、少しだけ優しく笑う。

「うん、元貴がそう思うのも分かる」

それでも、静かに続ける。

「でも僕はさ、あの“誰にでも同じでいようとする感じ”が、逆に気になるんだよね」

「無理してるの、分かるから」

元貴は眉をひそめる。

「無理してるように見えないけど」

「見せてないだけだと思うよ」

淡々と言う。

「だから余計に、気になる」

少しだけ間を置いて、

「……変かな」

と小さく付け足す。

元貴は鼻で笑う。

「変だじゃない？」

即答。

「普通もっと分かりやすい方がいいでしょ。」

「なんでわざわざ若井？」

言いながらも、どこか納得していない顔。

藤澤はその反応に、少しだけ肩をすくめる。

「まあね」

軽く笑う。

「でも僕は、ああいうタイプ、嫌いじゃない」

その言い方はやわらかいのに、ちゃんと芯があった。

元貴はそれ以上何も言わない。

ただ、さっきより少しだけ考える時間が長くなっていた。

若井の顔と、藤澤の言葉が、頭の中で重なり始めていた。

少しの沈黙のあと、元貴は面倒くさそうに息を吐いた。

「……まあいいや」

寝返りを打ちながら、ぼそっと言う。

「応援しとくね。」

軽い調子。

本気で背中を押す気も、深く考える気もなさそうな言い方だった。

隣で藤澤は、小さく「ありがと」とだけ返す。

それ以上は何も言わない。

でもその声は、どこか少しだけほっとしていた。

元貴はそのまま目を閉じる。

会話は終わったみたいに静かになる。

少し間が空いたあと。

藤澤は天井を見たまま、ひとりで少しだけ息を吐く。

（……ごめん、若井）

心の中だけで呟く。

さっき言った「好き」は、半分嘘だった。

いや、“恋愛としての意味”では違う。

でも、気持ちが全くないわけでもない。

若井のことは、大切だと思っている。

友達としても、メンバーとしても。

放っておけないし、ちゃんと笑っていてほしいと思う。

ただ、ただ。

（元貴が、少しでも考えてくれたらいいなって）

それが一番の理由だった。

強く否定し続けている今のままじゃなくて、

ほんの少しでも“違う見方”を持ってくれたら。

そのきっかけになればいいと思って、あえてああ言った。

押しつけじゃなく、でも無関心でもない形で。

隣からは、元貴の規則的な呼吸が聞こえ始める。

もう寝たのか、それとも寝たふりか。

分からない。

涼架は目を閉じる。

（……うまくいくといいな）

誰にともなく思いながら。

その願いだけが、静かに部屋に残っていた。