テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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からふるシーカーズ

第77話 - 妹分を守れ　天使の涙

2024年03月13日

#ファンタジー

#コメディ

#異世界

#一次創作

#異能力

#第3回テノコン

白月らび

突然ピアーニャがやってきて、目の前から男が急にいなくなった……アリエッタからはそう見えていた。

「……ぴあーにゃ？」

「アリエッタ……だいじょうぶというか、わかってなさそうだな。おきたばかりなのか？」

キョトンとしているアリエッタを見て、ピアーニャは安心する。

アリエッタは話が通じない時は、無理に話そうとはしない事が分かっているからである。そしてどうしても伝えたい事がある場合は、何かを頑張ろうとする事も分かっている。リアクションしないからこそ、何も無かったと判断できるのだ。

「本当に、言ってる事が分からないんですね……」

「まぁな、これでもすこしずつコトバをおぼえていってるんだぞ」

ピアーニャの背後から、料理人が少し辛そうな表情で、アリエッタを見ている。

（また知らない人だ。それはいいとして、ここどこなんだろう？　さっきの人は？）

アリエッタがピアーニャに掴まれながら、キョロキョロと見まわすが、ディランは見つからない。真後ろで倒れているのを、ピアーニャが見せないようにしているのだ。

「ほら、アリエッタ。ベッドからおりるぞ」

（うん？　ベッドから出ろって事？　ぴあーにゃはお昼寝とかしなくていいのかな？）

手を引かれ、素直に降りるアリエッタ。しかし靴が無い。

さすがにベッドに寝かされる前に、靴だけは脱がされていた。

「おい、アリエッタのクツをさがしてくれ」

「分かりました」

料理人の女がベッドの近くを探し回ると、すぐに靴は見つかった。何故か倒れたディランのポケットから、はみ出していた。

靴を手に取った時、その腕をディランの手が掴んだ。

「くっ……これは渡せん……」

「なんでだ……」

真剣な眼差しで靴を死守するディラン。

どうしたものかとピアーニャが考え始めると、再び扉が開いた。

「王子！　……ピアーニャ総長！　先に着いていたのですね！」

「なんだ、おまえもアシドメされてたのか」

ピアーニャは、オスルェンシスの後ろで息を切らしている男を見て、状況を察していた。

「……お前達、足止めもう少し頑張れよ」

『いや無理ですから』

「諦めるの早いな！？」

間髪入れずに２人の側仕えに同時に答えられ、これまた間髪入れずにツッコミを入れるディラン。

そもそも、別リージョンを渡り歩くシーカーの最高戦力と、自由奔放な最強王女であるネフテリアのお目付け役を相手に、足止めが出来る事自体が凄い事だったりする。２人もそれを分かっている為、動けなくなった時点でこれ以上は無意味で危険だと判断し、すぐに負けを認めているのだ。

オスルェンシスは、ディランに強く出る事の無い２人の代わりに、アリエッタの靴を取り返そうと、前に出た。

「さて王子、その靴を渡してください。貸した物とはいえ、これではアリエッタちゃんが歩けません」

「ほう、アリエッタというのか……ふふふ……」

ディランがアリエッタの名を知り、不敵に笑う。それを見て、他の４人がため息をついた。

「ぴあーにゃ？」（疲れてるのかな？　よしよし）

「なでるな、まったく。テリアたちがきたらメンドウなことになりそうだから、さっさともどってゴウリュウするぞ」

「くっ……」

アリエッタに撫でられるピアーニャを、ディランが睨みつけている。圧倒的に不利だが、まだ諦めてはいなかった。

ディランは立ち上がり、全員を見渡しながら語り始める。

「別に危害を加える気が無いのは知っているだろう？　その子…アリエッタと話をしたいだけだ」

何もしない事をアピールし、話をする機会を得ようとするディランだったが……

「むりだ」

「不可能です」

「出来ないんですよね」

「ああ、無理ですぜ」

問答無用で全員に否定されていた。

「おい！？　お前達までそんな事言うか！？　別に話くらい構わんだろうが！」

何も知らないディランは必死に食い下がる。もちろん否定の言葉に悪意は無い。

「……あの、アリエッタちゃんはまだ言葉を知らないんです。どうやって話をするおつもりですか？」

今更ここで隠す事でもないので、オスルェンシスが正直に理由を話した。

一瞬ディランが何言ってるんだ？と言いたそうな顔になったが、アリエッタを見て少し考え、再びオスルェンシスを見た。

「冗談だろ？」

「いいえ、事実です」

冗談は言っているように見えない……と判断したディランは、他全員の顔も見るが、頷かれるだけ。それでも実際にそれを見るまでは…と考え、机の上に置いてある物を手に取り、アリエッタの元へと向かった。

「何を？」

「心配するな、確かめさせてもらうだけだ」

ディランは手に持ったそれをアリエッタの目の前に掲げた。

（なにこれ？　キノコだよね？）

それは紛れもなくアリエッタの前世と同じ形状のキノコである。柄に傘が乗った形のオーソドックスなそれをアリエッタの目の前で指差し、その名前を口にした。

「おちｎ──」

ドギャァッ

「ほがぁぁぁっ！？」

「んひぅっ！？」

全部言い終わる前に、『雲塊（シルキークレイ）』と『影』がディランをぶっ飛ばした。驚いたアリエッタも悲鳴を漏らす。

「なにをおしえようとしてんだ！　このクソおうじ！」

「変な事すると殴りますよ？」

口の悪いピアーニャと、口より先に影が出たオスルェンシス。もはや王子を王子と思っていない。

そのすぐ傍で、アリエッタが茫然としている。いきなり人が吹っ飛んだ為、驚いて動けないのだった。

（何が起こった！？　目の前にいたお兄さんが何かに殴られた？　どうしよう、何か怖い事が起こってるのか？　ぴあーにゃは大丈夫か！？）

近すぎた為に、ディランが何に飛ばされたまでは見えていなかったアリエッタ。見えない敵？がいると思い込み、徐々に慌て始める。

「ぴ、ぴ、ぴあーにゃ……！」（守らなきゃ！　でも怖いぃ！！　足竦んでる場合じゃない！　動け！　動かなきゃ！）

震えながら、なんとか横にいるピアーニャを抱きしめた。そのまま恐怖で涙を流し始めるが、勇気を振り絞ってピアーニャを守る盾になっている。

「おぷっ…おいアリエッタ……！？」

抱きしめられるも、なんとか上を見たピアーニャは、アリエッタの真剣な顔と涙を見て愕然とした。

（やばい……これ、わちがパフィとミューゼオラにおこられるパターンか？）

思いっきり殴り飛ばした事で怯えさせたというのは、容易に想像がついた。しかし抱き着いているのが守る為だという考えには至っていない。震える体に包まれながら、謝罪の言葉や品を考え始めていた。

ディランは離れた場所で男に起こされ、残り２人はどうしたら良いのか分からず、心配そうにアリエッタを見ている。

（怖い……涙止まらない…なんで……だめだ…うごけない……たすけてみゅーぜ！）

怯えるアリエッタが心の中で助けを求めたその時だった。

バンッ

「あだっ！？」

突然勢いよく扉が開き、側に立っていた料理人に直撃した。

そして部屋に入ってきたのは……

「アリエッタ！　だいじょう……！？」

「なんで泣いてるのよ！？」

「あうっ！？」

先頭のフレアを押しのけ、ミューゼとパフィが駆け寄った。

王妃が突き飛ばされたが、そこにツッコミを入れられる者は今はいない。

「みゅーぜぇ……ぱひー……」（よかった……もうだいじょうぶ……よかったねぴあーにゃ）

アリエッタは、恩人で保護者の２人には絶対の信頼を寄せている。２人が来たことで安心し、その場でピアーニャを抱きながらへたり込んで、声を出して泣き出してしまった。

「うわつめたっ！　なみだ！　ぬれる！」

パフィは違う悲鳴を上げるピアーニャごとアリエッタを包み込み、落ち着かせるように優しくアリエッタを撫でてあげた。

ミューゼもアリエッタを少し撫で、オスルェンシスの方へ振り向く。

「何があったんですか？」

「ひゃい！？」（ミューゼオラさん怖っ！？　なんで王妃様とネフテリア様まで怯えてるの！？）

ミューゼの怒気は、視線を向けた相手が竦む程まで膨れ上がっていた。これは逆らってはいけないと、オスルェンシスはこの部屋で見た全てを正確に報告した。

それを聞いたミューゼは……

「王子の息の根を止める許可をください」

「仕方ないですね」

あっさり処刑許可をもらった。

「待って待って！　それはさすがにマズいから！　お母様も許可しないで！」

「だってサンディちゃんが……」

「テリア様どいて、そいつ殺せない」

「いやああぁぁ！！　シス手伝ってぇぇ！」

悲しい顔の王妃の前で、王女が泣きながら一般人を食い止めて、必死に説得を試みるという珍事件が、王子の部屋で起こったのだった。

しばらくして、ミューゼが少し大人しくなった。

「え～っと……アリエッタちゃんはなんで怯えながら、ずっとピアーニャ総長に抱き着いているんでしょうか……」

すぐに話題を変えないと、また大変な事になりそうだと感じたオスルェンシスが、疑問に思っている事を投げかけた。

ミューゼはアリエッタを見て少し考えるが、今までの行動パターンを思い出し、すぐに結論へとたどり着いた。

「ん～……これは王子を殴り飛ばした『正体不明の何か』から、妹分のピアーニャちゃんを守っているんだと思います」

「はぁ……ではずっと泣いているのは？」

「……アリエッタって怖がりなんですよ。転移時の光にも怯えて泣いちゃうんです。名前すら持たずに森の中にいたんですから、そりゃ警戒心は強いですよね。あたし達が駆け寄るまで、頑張ってピアーニャちゃんを守ってたのね……偉いよアリエッタ」

アリエッタが前世に比べて怖がりで泣きやすいのは、幼い本能というのももちろんあるのだが、実は女神エルツァーレマイアの影響でもある。というのも、産み出した本人に自覚は無いが、『庇護欲を掻き立てる可愛い子が欲しい』という願望がアリエッタの体に反映され、そしてアリエッタの元の性格である努力家な一面と合わさり、今の『泣き虫な頑張り屋さん』な性格が構築されていた。先天的に創られてしまった泣き虫は、おそらく治る事は無いであろう。

ミューゼが頑張ったアリエッタを褒めながら優しく撫でた、その時だった。

「うぐっ……」

「くっ……」

フレアと、ディランの側仕え２人が、突然崩れ落ちた。