鍾タル

鍾離に初恋をかっさらわれたタルタリヤが悶々としながら告白して振られちゃうけど最後ハッピーエンドな話

タルタリヤがちょっと女々しい

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恋が必ず叶うとは限らない。

愛が通じ合うなどそもそも稀なことで、好きな人と結ばれて幸せに暮らしました、なんて物語の中にだけあるものなのだ。

…だから、この結末も当然のことだった。

「…好き、なんだ。先生」

好きになってしまったのだと、結ばれるとは露ほども思っていないが、どうしても伝えておきたかったのだと。タルタリヤは酒の入った席で鍾離へそう告げた。

場所は瑠璃亭。高級店であるこの店を予約して、鍾離を招いて、最後まで言うか言うまいか迷いながら、それでも何とかその言葉を紡いだ。

「…いつから…」

「…そんなの、わかんないよ。気づいたら、好きだった」

そう、本当に気づいたら、だ。

気づけばその姿を目に追うようになって、会って話せたら一日中舞い上がるくらいうれしくて、反面自分以外に向ける笑顔にもやもやして。

恋だと気づいたのはごく最近。それでも、見るだけで満足しようとしていた。

―――鍾離への、名家の娘の嫁入り話が耳に届くまでは。

かわいらしい女性だった。

傷一つない肌に軽やかな声。高い教養。どれもタルタリヤにはないもので、隣り合う二人を見ているだけで苦しかった。お似合いだという市井の声を聞くたびに泣きたくなった。

きっとこれからは、自分ではなく彼女が先生に誘われて食事を共にするのかと思うと、胸をかきむしりたくなるほどの嫉妬に駆られた。

「…公子殿、その気持ちはうれしい。俺もお前のことは好ましく思っている」

だが、と前置きして告げられた言葉は、予想通り。

「本当にすまない。お前をそういう対象としては見られない」

「…うん、わかってたよ。ありがとう」

ちゃんと、振ってくれてありがとう。

タルタリヤの言葉に鍾離は申し訳なさそうに続ける。

「できれば、このまま友人であってほしいと思っている。公子殿はどうだろうか」

「あははっ、ありがたいよ。友人としては、先生に好かれてるってことだもんね」

ほっとしたように安堵の息をつき、ほおを緩める鍾離に胸がずきずきと痛む。

わかっていたことだし、覚悟してのことだったが、やはり失恋は苦しく悲しい。

これからもお友達でいましょう、なんて、そんなのふざけるなと言ってやりたかった。そんなの無理だと、本音を告げてしまいたかった。

…けれど、どうしても言えなかった。

そんなわがままを言って、愛しいこの人を困らせたくなかった。今以上に幻滅されて、友達であることすら放棄されたくなかった。

友人でいいじゃないか、と自らに言い聞かせる。

たとえ友人で会っても、この人と関わっていられるのなら。

それではまるで満たされないだろう心に蓋をして、タルタリヤは鍾離の再開された薀蓄に相槌を打つ。

顔に張り付けた笑顔はとても美しく整っているが、ずきずきとした痛みはさらにひどくなっていった。

続きはまたいつか…。