本気の恋を知る

店長から「頑張ってくださいね」と言われてから、 たくとは本当に容赦がなくなった。

とはいえ

無理に迫るわけじゃない。

ただ。

近い。

とにかく近い。

「りゅうきくん」

呼ばれる。

振り向く。

近い。

「うわっ」

「びっくりした？」

「ち、近いです//」

「そう？」

全然悪びれない。

ご飯に行ってもそうだった。

「これ美味しいよ」

自然に自分の皿を差し出してくる。

「食べてみる？」

「……いただきます」

「どう？」

顔が近い。

「お、美味しいです」

「よかった」

笑う。

また心臓がうるさい。

帰り道もそう。

人が多い場所では、

自然にりゅうきの隣に来る。

車道側を歩く。

人混みでは、

「はぐれるよ」

と軽く腕を引く。

そのたびに。

りゅうきは真っ赤になる。

「たくとさん」

「ん？」

「近いです」

「そうかな」

「そうです」

「でも嫌じゃないでしょ？」

「……」

答えられない。

嫌なら離れている。

でも離れたくない。

それがまた悔しい。

そんな日々が続いた。

そして。

何回目かも分からないご飯の日。

二人はいつもの店にいた。

お酒も少し入っている。

酔っているけれど、

前みたいに記憶を飛ばすほどじゃない。

ちゃんとお互い意識がある。

だから。

たくとは決めていた。

今日言う。

「りゅうきくん」

「はい」

たくとの声が少しだけ真面目だった。

りゅうきが顔を上げる。

「俺さ」

少し笑う。

でも目は真剣だった。

「好きだよ」

りゅうきが固まる。

時間が止まる。

たくとは続ける。

「ちゃんと好き」

「……」

「遊びじゃない」

「……」

「ずっと前から好きだった」

りゅうきの頭が真っ白になる。

何も言えない。

心臓だけが暴れている。

たくとはそんなりゅうきを見て、

少しだけ困ったように笑った。

「返事は待つよ」

優しい声だった。

でも。

「ただ」

少しだけ真っ直ぐになる。

「そう長くは待てないから」

「……」

「俺も男だからね」

冗談っぽく笑う。

でも本気だった。

その日はそれで解散になった。

りゅうきは帰り道、

何度も何度も思い出した。

好き。

ちゃんと好き。

遊びじゃない。

ずっと前から。

眠れなかった。

翌日も。

その次の日も。

ずっと考えた。

店長にも相談した。

「店長」

「はい」

「僕、どうしたらいいんでしょう」

店長は少しだけ笑った。

「逆に聞くけど、」

「はい」

「たくとさんが誰か別の人と付き合ったら？」

その瞬間。

胸が痛んだ。

想像したくなかった。

「……嫌です」

小さな声だった。

店長は頷き、優しく言う

「なら答えは出てると思うよ」

そして。

一週間後。

いつものご飯。

いつもの店。

いつもの二人。

たくとは何も急かさなかった。

いつも通り話して。

いつも通り笑って。

いつも通り送り届けようとした。

駅前。

夜風が少し涼しい。

「じゃあまたね」

たくとが言う。

その時。

「たくとさん」

呼び止めたのはりゅうきだった。

たくとが振り返る。

少し驚いている。

「ん？」

りゅうきは拳を握る。

緊張で手が震えている。

でも。

逃げたくなかった。

「この前の返事なんですけど」

たくとの表情が少しだけ変わる。

静かに待つ。

りゅうきは深呼吸した。

「僕」

声が震える。

「恋愛とかよく分からなくて」

「うん」

「好きって何なのかも分からなくて」

「うん」

「でも、」

りゅうきは顔を上げた。

まっすぐ。

初めて。

たくとを見る。

「たくとさんに会えないと寂しいです」

たくとの息が止まる。

「連絡来ると嬉しいし」

「……」

「隣にいると安心します」

「……」

「だから」

少しだけ笑う。

照れながら。

恥ずかしそうに。

「たぶんじゃなくて」

「うん」

「好きです」

静寂。

数秒。

たくとは固まっていた。

そして。

「……まじか」

ぽつり。

りゅうきが焦る。

「え」

「ごめん」

たくとは片手で顔を覆った。

「嬉しすぎて」

本当に珍しく。

言葉を失っていた。

少しして。

たくとはゆっくり手を下ろす。

そして。

「じゃあ」

笑う。

いつもの優しい笑顔。

でも今までで一番幸せそうな顔。

「俺の恋人になってくれる？」

りゅうきは少しだけ笑って。

「はい」

そう答えた。

その瞬間。

長かった片想いは終わった。

たくととりゅうきは、

ようやく恋人になったのだった。

そして後日。

店長は報告を聞いて静かに頷いた。

「やっとか」

「やっとです」

「遅すぎ、」

「すみません」

「本当に」

呆れたように笑う店長の前で、

付き合いたての二人は少しだけ照れくさそうに顔を見合わせた。

ようやく始まった恋は、

ここからが本番だった