マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～

エリアスの要求に私は本気で戸惑った。

 

今まで言わなかったツケがここに!?　それとも、嫌がらせ!?

 

いやいや、告白した直後に嫌がらせはないでしょう。ということは、どう見てもこれは自業自得。

 

あぁぁぁ。本当は言うつもりはなかったのよ。エリアスを侯爵にするまでは、絶対に。

 

だけど、エリアスが限界だと言うように、私ももうダメだった。

 

オレリアと並んだ姿を見送るしかなかった、私。

ユーグからエリアスの愚痴を聞いて。さらに結婚の話まで持ち出されてしまったら、意識しない方がおかしい。

さらに護衛だからという理由に腹が立った。そんなところへトドメとばかりに、告白されたら……！

 

もう押し止めておけなかった。言いたかった。エリアスと……恋人同士になりたかったから。

 

「マリアンヌ」

 

早く、とでも言いたげにエリアスが私の名前を呼ぶ。キスか告白か。どっちかを選んで、と。

 

私はそっとエリアスの両頬に手を伸ばす。

 

どれが正解？　選択肢はすでにエリアスが掲示してくれている。だから、私が出す必要はない。

 

両頬に触れると、エリアスが目を閉じて、気持ち良さそうに擦り寄せてくる。開ける気配のない目。

 

こ、これは！　もう一択じゃない！

 

私は勇気を振り絞って、顔を近づけた。目を閉じて、唇にそっと触れる。

 

それは一瞬だったのかもしれない。けど私、頑張った！　頑張ったよね！　と思っていたのは、どうやら私だけのようだった。

 

なぜなら唇を離した瞬間、エリアスの腕が背中と頭に回されたのだ。

 

「あっ」

 

驚いて、僅かに口が開く。その瞬間をエリアスは見逃さなかった。すかさず私の口を塞ぐ。

 

深い口づけに、いく宛がなく彷徨っていた両手が、エリアスの首に巻かれる。すると、角度を変えられ、再び深く長く口づけされてしまう。

 

「んっ……はぁはぁはぁ……」

 

唇が離れた時にはもう、息を整えるので精一杯だった。それなのに、エリアスの顔はまだ足りないとでも言っているように見える。

 

「ま、待って」

 

頬を撫でられて、再びキスされそうだと思い、エリアスの胸を押す。

 

「大丈夫。これ以上はしないから」

「本当？」

「うん。その代わりにお願いがあるんだ」

 

お願いって？　でも、しないって言っていたし。

 

「な、何？」

「そんなに警戒しなくてもいいだろう。もう何もしないって言ったんだから」

「だって、下ろしてくれないんだもの。信用できないわ」

 

エリアスの胸を軽く叩き、抗議を示す。

 

「マリアンヌはそんなに俺と離れたい？」

「そ、そんなことを言ってないでしょう」

「なら、このままでいいじゃないか。そんなことより明日の朝、旦那様に言ってほしいんだ」

 

そんなこと！　この体勢がそんなことなの!?　私は恥ずかしくてしかたがないのに！

 

「言うって、何を？」

「……旦那様に、俺のことが好きだって……言ってきてほしい」

「あっ！」

 

すっかり忘れていた。

 

『好きな相手ができたら言いなさい。どんな相手でも、後押ししてあげるから』

 

お父様にそう言われていたことを。でも、早くない？　さっき告白したばかりなんだよ。

 

「別に明日じゃなくてもいいんじゃない。オレリアだけじゃなくて、ユーグも帰った後。その方が、落ち着いて話せると思うの」

「それじゃ、遅いんだ。明日じゃないと」

 

叔父様が私とユーグを婚約させようとしているから？

 

私はいまいち納得できずにいると、ふとユーグの言葉を思い出した。

 

『エリアスの言うことを聞くことかな』

 

状況を把握できていない私とエリアスでは、持っている情報も違う。ここは大人しく従うべきかな。

 

「……エリアスがそう言うなら、明日お父様に言うわ」

「できれば朝がいい」

「え？　朝ってオレリアが帰るから、バタバタしているのよ。そんな時間をわざわざ選ぶのは、あまり良くないと思うんだけど」

 

下手したらお父様を捕まえることができない。夕食の席で、頼んでみる？　ううん。オレリアもいる場で、そんなことを言えないわ。

 

「大丈夫。旦那様には俺から時間を取ってもらうように都合をつけるから」

「ということは、エリアスも同席してくれるのね」

「いや、俺は用事があるから……」

「なっ！」

 

わ、私だけ恥ずかしいのを我慢しに行くの！

 

「酷い！　薄情者！　ここは一緒にいてくれるものでしょう！」

「マ、マリアンヌ!?」

 

驚くエリアスを余所に、私は堰を切ったように叫んだ。思いが通じたからか、我慢ができなかった。

 

なぜなら、明日の朝に用事とは、オレリアを見送ることしかないからだ。

 

「傍にいてほしい時にいてくれないと意味がないの。もう躊躇わずにオレリアのところに行くのは止めて。今日だって、何で行っちゃうのよ」

「あれはそうしないと、マリアンヌが危険だと思ったんだ。刺激するより、機嫌を取る方が――……」

「分かっているけど、私の機嫌は？」

 

エリアスの胸に顔を埋めて、服を握り締める。すると、優しく髪を撫でられた。

 

「勿論取るよ。何がいい？　厨房に行って、マリアンヌが好きなフルーツケーキを持って来ようか？　それともこっそり外に出てみる？」

 

意外な提案に、私はエリアスの顔を真っ正面に見据える。

 

「え？　外に出られるの？」

「うん、と言いたいところだけど、夕食まで時間がないから、今度。どうかな？」

「行きたい！　連れてって」

 

思わず前のめりになると、エリアスは私の頬に触れて、軽くキスをした。

 

「いいよ。これで機嫌を直してくれた？」

「～～～っ！」

 

もうしないって言ったのは嘘だったの！

 

私はエリアスに抱きついて、赤くなった顔を隠した。