君の隣にいる理由

放課後のチャイムが鳴る。

一日が終わった教室は、

昼間より少しだけゆるい空気に包まれていた。

椅子を引く音。

友達同士の雑談。

部活に行く生徒が慌ただしく教室を出ていく。

窓際の席で、朝霧凪はゆっくりと

鞄に教科書をしまっていた。

その時、

教室の前のドアが開く。

「失礼しまーす」

柔らかい声。

一瞬で、教室の空気が変わった。

「え、雪村先輩じゃない！？」

「ほんとだ！」

「え、なんで2年の教室に？」

ざわざわと女子の声が広がる。

ドア付近に立っていたのは、

雪村律だった。

肩に鞄をかけ、

いつもの穏やかな笑みを浮かべている。

女子たちはひそひそと話しながら、

ちらちらと律を見ていた。

「やっぱりかっこいいよね」

「成績も運動神経もいいとか最高すぎるよね」

「てか誰に用？」

「後輩？えーもしかして彼女とかー？？」

「羨ましすぎるんだけどー」

そんな声が聞こえる中、

律は教室を軽く見渡して －－

窓際の席で鞄を閉じている凪を見つけた。

目が合う。

律は小さく手を振った。

「凪、迎えに来たよ」

それだけの、いつもの言葉。

凪は少しだけ瞬きをしてから、

静かに立ち上がる。

「うん」

短く答える。

それを見た女子たちが、

さらにざわついた。

「え、朝霧くん？」

「知り合いなの？」

「まじ？意外」

「ていうか名前呼び…？」

「迎えに来たとか王子様じゃん」

「いいなー」

凪は特に気にする様子もなく、

律のところまで歩いていく。

「行こ」

「そうだね」

律は少し笑った。

そのとき。

後ろの席から声が飛ぶ。

「空気上がりすぎだろ」

皆が後ろを向く。

その正体は、黒瀬颯だった。

椅子に座ったまま、

こちらを見ている。

「帰んの？」

凪は頷く。

「んじゃオレも」

それを見ていた女子たちは、

完全に小声の盛り上がり状態だった。

「え、なにあれ！？」

「雪村先輩と朝霧くん仲良くない？」

「幼なじみとか？」

「ていうか黒瀬くんも普通に話してるし…」

そんな声を背に、

三人は教室を出る。

廊下に出ると、

少しだけ静かになった。

「ダルすぎだろ」

呆れたように颯は声を零す。

律がふっと笑う。

「人気者だね、凪」

「違うでしょ」

「俺？」

「うん」

凪がそう言うと、

律は困ったように笑った。

「迎えに来るのやめようか？」

「別にいい」

そんな二人の様子を颯は見守る。

（いや、どっちもどっちだろ）

そして三人は並んで歩き出す。

夕日の廊下に、

足音が静かに響いていた。