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詩音の理解も得られ、あとは渡米の日を待つばかりとなった和葉たち。
その前に思い出作りをと国内旅行の計画を立てている中、湊の元に一本の電話が入ったことで状況は一変する。
電話の相手は大我だった。
「もしもし」
電話に出た湊の耳に届いたのは、どこか思い詰めたような声だった。
『もしもし湊くん？ その、落ち着いて聞いてほしいんだ』
「どうした？」
『…………伯父さんが倒れて、病院に運ばれたんだ』
「……親父が、倒れた？」
思いもよらない知らせに湊は思わず聞き返した。
『……湊くんにとっては憎い相手だろうし、もう赤の他人も同然かもしれないけど……一応、連絡しておいた方がいいと思って』
大我の声には湊の心情を気遣うような遠慮が滲んでいる。
「……容態は、どうなんだ？」
『脳出血らしい。突然倒れたみたいで……今も意識が戻っていないんだ。このまま意識が戻らなければ命に関わる危険な状態だって医者が言っているって父さんが……』
「…………そうか」
返事をしたものの、それ以上の言葉が出て来ない。
『……こんな連絡をしてごめん。父さんが湊くんにも知らせておけって言うから……』
「……分かった。連絡ありがとう」
それだけ告げると湊は静かに電話を切った。
手の中のスマートフォンを見つめたまま暫くその場から動かない。
父親が倒れ、命に関わるほど危険な状態だという。
それなのに湊の胸に湧き上がってきたのは悲しみでも動揺でもなく、倒れたと聞いても何とも思わない自分がいた。
父親が生死の境をさまよっているというのに心配する気持ちすら湧いてこない。
そんな自分を薄情な人間だと思わないわけではなかったけれど、これまで父親から受けてきた仕打ちを思えばそうなってしまうのも無理はないとさえ感じていた。
それでも危険な状態にあることは事実なので、一度くらい顔を出すべきなのかそれとも行かないべきか。
答えを出せずにいると、なかなか戻ってこない湊を心配した和葉がそっと顔を覗かせた。
「湊さん？ 電話、終わったの？」
「あ……ああ」
「大丈夫？ 何だか顔色が悪いみたいだけど……何かあったの？」
和葉のその問い掛けに湊はゆっくりと口を開いた。
「……実は大我から連絡があってな…………親父が倒れて、病院に運ばれたらしい」
「えっ……お義父様が！？」
思いがけない知らせに和葉は目を見開いた。
「それで、容態は……？」
「脳出血で意識が戻っていないらしい。このまま目を覚まさなければ命に関わる状態だって話だ」
「そんな……」
和葉からしても、あまり良い相手では無い湊の父親。
けれど、命に関わる事態だと聞けば心穏やかではいられない。
「湊さん……病院に行かなくて、いいの？」
「……いい」
「でも、意識が戻らないほど危険な状態なんでしょう？ もしかしたら、これが最後になるかもしれないのよ？」
「……分かってる」
「だったら……」
「俺とあの人は、もう親子でも何でもない……それほどのことをあの人はしたんだ。今さら心配する気にもならねぇよ」
「……そう……よね……」
和葉はそれ以上何も言えなかった。
これまでのことを思えば湊がそう決断を下すのは十分納得が出来るけれど、湊の表情にはどこか迷いかあるように感じた和葉はもう一度だけ、確かめるように問いかけた。
「本当に、いいのね？」
「いいんだ……もう関係ない」
それだけ言い残すと湊は詩音の待つリビングへと戻っていき、残された和葉は何とも言えない気持ちを抱えながら、その背中を黙って見つめていた。
それから数日が経ったものの父親に関しての新たな連絡が届くことも無く、湊も和葉もそのことを気に掛けてはいたものの詩音の前ではいつもと変わらない様子で過ごしていた。
そうして旅行の日が翌日に迫ったその日の夕方、湊の元に叔父から電話が掛かってきた。
『湊、久しぶりだな』
「叔父さん、お久しぶりです」
『兄さんがついさっき意識を取り戻したよ』
「…………そう、ですか」
父親が意識を取り戻したという事実を告げられても湊の口から出たのは短い返事だけ。
喜びとも安堵ともつかない複雑な感情が胸の内で燻っている。
『大我から話は聞いたよ。俺も兄さんが湊に色々しているのは分かっていたのに止めることもせず、見て見ぬ振りをしてきた……ごめんな』
「いえ、叔父さんは悪くないですから謝らないでください」
『いや、俺が間に入って止めるべきだったと反省しているんだよ……』
叔父を責めるつもりはないけれど、だからといってこれまで父親から受けてきた仕打ちをなかったことにできるわけも無い湊は何も答えない。
『湊……その……俺が言える立場じゃないのは分かっているんだが、一度だけ、兄さんに会いに来てやってはくれないか？』
「…………」
『兄さん、湊のことを呼んでいるんだ。話がしたいって言っている……。もちろん俺も同席するから……お願いできないか？』
叔父の懇願に湊は黙り込んだまま。
父親とはもう関わりたくないというのが湊の本心だ。
これまでのことを思えば、どんな状況であれ今更顔を合わせたところで何が変わるとも思えないし、むしろ再び関わることでようやく手に訪れ始めた平穏を乱されることのほうが恐ろしかった。
それでも、意識を取り戻した父親が自分を呼んでいるという事実も簡単に割り切れるものではない。
暫く考えたあとで湊は、
「…………少しだけ、考えさせてください……」
『……分かった。急かすつもりはないから、よく考えてくれ』
「はい……」
そう答えて電話を切ると手にしたスマートフォンを見つめたままで立ち尽くす。
「湊さん……」
気になった和葉が心配そうに声を掛ける。
「……親父の意識が戻ったようだ」
「そう……良かった」
和葉は安堵したように表情を緩めたけれど、湊の表情から素直に喜べる状況ではないことを察して口を閉ざした。
「叔父さんが、一度親父に会ってほしいって言うんだ……。話がしたいって言ってるらしい」
「……そうなのね…………お義父様も、きっと色々と思うところがあるんじゃないかな……倒れられて、目が覚めて、考えることがあったのかもしれないし……」
「…………」
「もちろん、無理にとは言わないわ。でも、一度お見舞いも兼ねて顔を出してみるのもいいんじゃないかな？」
これまでされて来たことを思えば湊が渋るのは当然だと理解している和葉は父親に会うべきだと強いるつもりはなかったけれど、もし会わなかったことを後になって悔やむのなら一度だけでも顔を合わせておくのも一つの選択ではないかと思ったのだ。
コメント
1件
湊さんのお父さんが倒れたって知らせ、読んでるこっちも息が止まる感じだった……。今まで散々なことされてきた相手だから「もう関係ない」って言う湊さんの気持ちはすごく分かるんだけど、和葉が「最後になるかもしれない」って静かに問いかけるところが胸に刺さった。
鷹槻れん／鷹槻うなの
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夏目萌＊優しい彼～コミカライズ
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