君を忘れた日がない。

『君を忘れた日がない』

赤×水《All赤side》

高校2年の春。

教室の窓から見える桜の花弁が、まるでスローモーションみたいに落ちていく。

何もかもが、ずっと続くように思えた。

隣の席で笑う水。

幼馴染で、昔から良く知っている筈なのに。

気が付けば、”触れる度”、”視線を向ける度”に、

俺の心臓は騒がしくなる。

水「赤ちゃ ~ ん…、ここの数式、何だっけ…?」

赤「また忘れたの ~ ?笑」

水「……てへｯ、」

赤「もぉ ~ ……、笑……ほら、こ ~ やれば簡単でしょ?」

水「んわｯ、ほんとに助かった…‼︎やっぱ赤ちゃん凄いねっ‼︎✨」

何て、目を輝かせながら俺の腕をぽんっと叩く。

赤「……ｯ、」

その何気ないスキンシップでさえも、

俺からしてみれば全部特別。

好きだって気持ち、言葉にしたことはないけれど、

水にバレそうになるくらい、俺は好きって感情を抑える事が出来なかった。

＿＿＿でも、あの夏の日。

水「ねｯ、赤ちゃん……僕、好きな人出来たかもｯ、…」

赤「………はｯ……、」

あっさり告げられたその言葉に、俺は頭の理解が追い付かない。

苦しくて、笑えなくて、正直過去１辛くて。

それでも『そっか』って返すしかなかった。

水「でね、その人の事で相談したくて……赤ちゃん、恋愛詳しいじゃん……?」

赤「……詳しくなんて、ないけど」

水「ん ~ ん、赤ちゃんっていつも僕の事分かってくれるから…、頼りになるって言うか……」

頼られる事が、こんなにも苦しいなんて思わなかった。

水の笑顔を守りたい。

そんなん当たり前だけど、その笑顔は俺に向けられるものじゃなくて。

“別の誰かの為”って思う度、酷く辛い感情が心の中に入り乱れる。

だけど好きだった。

堪らなく愛おしかった。

俺の想いはずっと届かない。

どれだけ手を伸ばしても、声を掛けても、

君の目線の先にいるのは、絶対俺じゃなかったんだ。

辛い。

苦しい。

もう辞めてしまいたい。

幾らそう思っても、簡単に人を嫌いにはなれないようで。

唯、ほんのちょっとで良い。

少しで良いから、君が俺の方を向いてくれますように…。

＿水に好きな人の相談をされた日から、何日が経っただろうか。

何回泣いたかすらも覚えていない。

あれから少しずつアピールするようになった俺。

いつもより近くで話した。

『疲れてる?』なんて声をかけたりした。

ちょっと差し入れをしたり、

『水の好きな物、いっぱい知ってるよ』なんて、さりげなく伝えてみたり。

それでも。

水は全く気が付く気配がない。

まるで俺の恋心にだけフィルターをかけたように、

無防備に笑って、

俺の心に何度も踏み込んできた。

──そして、ある日。

水「……赤ちゃん、僕…今度告白するって決めたんだ、…」

目の前が一瞬、真っ白になった。

赤「そっかｯ……そうなんだ」

水「うんｯ。…緊張するけど、赤ちゃんには1番に言いたかったの」

赤「……俺じゃ、だめ?」

口が勝手に動いた。

ずっと抑えてきた気持ちが、まるで堤防を越えて溢れたみたいに。

水が驚いた顔をしてる。

そして、少しだけ悲しそうに笑った。

水「ごめん……赤ちゃんの事、大切な親友って思ってたから…気付けなかった……っ」

なんで水が謝るんだよ。

本当は、俺が謝るべきなのに。

＿＿これが俺の恋物語に幕を閉じた出来事だった。

……そんな筈もなく。

いつも何処かで水の姿を探して、

やっぱり好きなんだなぁ……って自分で再認識して、

でも一緒に居たら苦しくて。

その繰り返し。

卒業式でさえ水の背中を目で追ってたけど、

結局何も言えずに終わった。

それでも。

俺達は大学に入った後も連絡を取り合えていた。

他愛もない話ばかりだったけど、

水の声が俺の生き甲斐だったんだ。

水は結局、高校の好きだった相手には告白出来なかったらしい。

今も恋人が居ないんだとかなんとか。

……なら、まだ可能性あるのか?

そんな淡い期待を抱きながらも、過ぎていく日々。

そして──大学2年の夏。

水「中学の同窓会やるって‼︎赤ちゃん行く ~ ?」

水から届いたメッセージに、心臓が跳ねる。

あの日伝えたままで終わった想い。

如何しても、まだ終われなかった。

久しぶりのネクタイの締め方に手間取って、

何とか形になった頃には家を出る時間を5分ほど過ぎていた。

赤「……ま、いっか」

軽く前髪を整え、玄関を出る。

水に会えるって知ったあの日から、心が晴れやかで仕方がない。

“会ってどうしたい”ってわけでもなく、

唯、またあの元気の姿を見たかっただけ。

駅前の居酒屋に着いた時には、もう半分以上集まっていた。

それぞれの変化に驚きながら、昔話に花が咲く。

そして、ふと。

水「……ぁっ、赤ちゃん‼︎こっちこっち‼︎」

その声で振り向くと、入口に立っていたのは、

あの頃と何も変わらない笑顔だった。

いや、多分。

少しだけ大人になったかな。

だけど、俺の知ってる水のままでなんか安心した。

赤「久しぶり、元気だった?」

水「うんｯ！」

水「なんか赤ちゃん、変わってないねｯ…笑」

赤「……いじってる???」

水「い ~ や?いじってないよぉ ~ っ?笑」

赤「いやそれいじってるやつじゃんｯ…‼︎」

たったそれだけの会話。

それだけなのに、胸がぎゅっと締め付けられる。

……やっぱり、まだ好きなんだな、俺。

賑やかな同窓会も終盤、何気なく視線を向けると、

水が1人でコートを羽織っているのが見えた。

赤「水、もう帰る?」

水「うん、ちょっと早めに」

赤「俺も丁度帰るんだけど……駅まで、一緒に行かない?」

水は少し驚いたように俺を見たけれど、

またすぐにあの可愛い笑顔。

水「…‼︎うんっ‼︎」

あの時の道を、また一緒に歩いている。

こんな風に、普通に並んで歩いて、

もう一度水と笑い合える日が来るなんて、

昔の俺じゃ想像も出来なかったと思う。

高校生の頃＿＿……

水は、ずっと”あの人”の事を見てた。

純粋で真っ直ぐな目で。

俺じゃなく、別の誰かに恋をしていた。

そして、俺はただ横で、それを知っているだけの存在に過ぎない。

そんな日々を、ずっと…変えられないまま、卒業を迎えた。

水「……やっぱ懐かしいね、この道‼︎笑」

赤「ほんとそれ‼︎帰りにコンビニ寄ってさ、2人でアイス買って……、」

水「赤ちゃんは必ずチョコミント選んでた！」

赤「水はバニラばっか食べてたよねっ…笑」

笑い合う会話の中、突然、水の足が止まった。

俺も止まり横を見ると、水は少しだけ俯いている。

赤「……どしたの、?」

水「………あのさ」

赤「ん ~ ｯ……?」

数秒、沈黙が落ちた。

冷たい風が2人の間をそっと撫でる。

水「……今も、僕の事……すき、でいてくれてる……?」

――息が詰まった。

耳鳴りのように、会場の余韻が遠くで反響している。

それなのに、ここだけ時が止まったみたいだった。

赤「……そんなのｯ…、」

少しだけ目を伏せて、俺は小さく笑った。

この想いを何年抱えてきたかなんて、水には知られたくなった。

赤「……忘れられるわけ、ないよ…」

水「……っ、」

赤「…水があの人の事を好きだなんて分かってた。何で俺じゃないんだろって…ｯ、」

赤「……大好きだった、ずっと……ずっと水しか見てなかった」

水「……僕ｯ…告白もしてないくせに、ずっと”諦めきれてない”って気持ち残しててｯ、…」

水「赤ちゃんの気持ち、ちゃんと見ようとしなかった……」

赤「いいよ、そんなの」

俺は水の肩に手を置いた。

それだけで、少し震えていたのが分かる。

赤「……やっと、好きな人の事忘れられたんでしょ…、?」

水「うん……っ」

あくまで水の場合だけど、”好きな人を忘れられた”って、

簡単に言って”好きな人を諦めた”に近い。

水自身、相当辛いと思う。

忘れるのにも時間かかったんだろうなって。

でもその状況、俺は少しラッキーだなって思っちゃう部分もある。

こんな俺、自分から見ても最低としか言えない。

赤「……水が俺の事、少しでも”好きかもしれない”って思ってくれるならｯ、…」

赤「それだけで……、ずっと待ってた意味がある」

水「赤、ちゃｯ……」

赤「…高校の頃、何度”好き”って喉まで出かけたかもう分かんないよｯ……笑」

赤「でも今は……、好きって言っていい…?」

水がそっと俺を見た。

俺はその目を真っ直ぐ見返す。

赤「好きだよ。今も、これからも、水が笑ってる限り、ずっと大好きだよ……」

言葉が終わる頃には、水の目から、ぽろっと涙が落ちた。

水「……ばかっ、」

赤「…これからはさ、ずっと隣に居ていい、?」

水「……うんｯ、ちゃんと隣に居て…?」

夜空は変わらずに広くて、冷たい風が頬を撫でるのに。

こんなにあったかいのは、多分、水が隣にいるからだ。

＿＿俺は、また水に恋をする。