ブレイバーゲーム

　夏も序盤、様々なパーティが編成されるキルロンド学寮では、練習試合のような決闘が盛んになってきていた。

　しかし、”魔王の娘” と “王族” を率いる、ヒノトのパーティ “DIVERSITY” に声が掛かることはなかった。

「クソッ！！　俺も試合やりたい！！」

「仕方ないでしょー。誘いも来ないし、私たちから行ってもみんな拒否されちゃうんだから」

　横目に悔しがるヒノトを見下ろすリリム。

　最近では、めっきりリゲルの姿を見掛けなくなっていた。

「リゲル……少し前から授業にも来てねぇなぁ……。何週間、顔見てないんだろ……。名前はあったから、辞めてはないんだろうけど、何があったんかなー……」

「リゲル…………」

　リリムは、寮の階段で言われたことを思い返す。

　当時は、自分のことだけで深く相手の言葉を考えていなかったが、今のリリムならあの言葉の真意が分かる。

「私……先生にあまり名前を呼ばないようにお願いしていたの……。それをリゲルは知ってた。その時は早くその場から逃げ出したくて考えてなかったけど……今考えてみたら、そんなことを知ってるなんて、『リゲルも同じだったから』としか思えない……！」

「え…………つまりどういうこと…………？」

「要は、私たちリゲルの “ファーストネーム” しか知らないじゃない！　ってこと！」

　ヒノトは途端にハッとする。

　今まで、考えたこともなかった。

「そうか……。名乗る時、俺は『ヒノト・グレイマン』って言うし、先生もあんまりフルネームで呼ばないから気付かなかったけど、アイツのラストネーム……一度も聞いたことない…………」

　その後、教員室へ聞きに行ったが、本人の意向により勝手に教えるのはNGだと帰されてしまった。

　廊下をトボトボと歩く二人。

「どうすんのよ、リゲルのこと…………」

「考えたんだけど、知られたくないってことは、知られたくないってことだろ？」

「はァ？　何当たり前なこと言ってんのよ！」

「あ、違う！　そうじゃなくて……。アイツが、俺たちにも知られたくないことなら、俺たちがそれを無視して知ろうとするのって、どうなのかなってさ」

「それは…………まあ……そうね…………」

「だからこの話はおしまい！　きっとアイツもパーティ組んで忙しくしてんだろ！　これからさ、闘技場行こうぜ！　どんな奴らが戦ってんのか見てみたい！」

　そして、ヒノトはニカっと笑った。

「ハァ…………これか…………」

　その姿に、リリムは大きな溜息を零す。

　リゲルの伝えてきたことをしっかり理解した。

「あ？　なんだよ？」

「いーえ、アンタといると、めげてる暇がなくて疲れるなーって話よ！」

　そのまま、バシバシとヒノトの背を押し、そのまま二人は闘技場へと足を運んだ。

　闘技場は、トレーニング施設などと並び、広大な敷地を有しており、公式戦でも使用される為、観客席も数百〜数千人が座れるようになっていた。

「うおー！　デケー！！」

　ヒノトがいの一番に来そうな場所だが、初旬の勝手な行動を抑える為、夏まで立ち入り禁止となっていた。

「今は誰がやってんだろう！！」

「えっと……ここに書いてあるみたい。今、13時だからここね。えっと…………『風紀委員』VS『ANARCHY』。学寮の風紀委員のパーティが戦ってるみたい」

「あー、規則取り締まってる奴らだろ？」

　そのまま、雑談しながら客席への階段を登る。

「ハハ、規則取り締まる奴らもブレイバーゲームやるんだなぁ…………」

　歓声が轟く中、他愛もなく話しながら闘技場内を見渡した瞬間、二人の言葉は切られた。

『 ーーーー 風紀委員、渾身の二連勝！！　ただいま大将を伏したのは、一年生、リゲルーーー！！』

　会場は、ウワッと盛り上がる。

「リゲル…………！！」

「噂をすればなんとやら……でも…………」

　二人は、唖然とその姿を眺めることしかできなかった。

　その容姿は、真っ赤な髪色から変色し、中心から黒い髪が少しだけ覗かせていた。

「リ、リゲル……元気そうだな…………。あ、ふ、風紀委員に入ったんだな…………」

　動揺するヒノトに、リリムは目を見開いてヒノトの言葉に返答しなかった。

「ヒノト…………リゲルから…… “魔族の魔力” を感じる…………」

「は…………？　だってアイツは、炎属性で…………」

　しかし、ヒノトの目にはハッキリ、黒髪が紛れているのがチラチラと映り込む。

　その内、風紀委員長 カナリア・アストレアが、マイクを握って闘技場の中央に現れた。

「今この場に居る学生諸君。我々は『ブレイバーゲームという競技を廃止する』。それに従い、『全てのパーティを我々自らの手で敗北させる』」

　そう言うと、キィン……とマイクの電源は切られ、リゲルを含めた風紀委員の四人は去って行った。

「我々が全パーティを敗北って……無理でしょ」

「でも、この前の試合で、三年生の強豪パーティを下したらしいよ……」

　観客席が騒然とする中、ヒノトは駆けた。

「待ってよ、ヒノト…………！」

「リゲルが…………リゲルがなんか変だ…………！！」

「それは分かるけど…………！」

　！！

　ヒノトの前に立ち塞がったのは、

「レオ…………！！」

　王子 レオ・キルロンドだった。

「貴様に話がある。愚民……」

「今はお前に構ってる暇はねぇんだ、退けよ」

　レオはいつもより落ち着いた素振りを見せていた。

　むしろ、一触即発に冷静さを欠いているのは、ヒノトの方だった。

「あっ、あのーーっ！」

　その場を割り込むのは、レオのパーティメンバー、一年生のシールダー、ファイ・ソルファだった。

「ヒ、ヒノトさん…………今まで、レオ様と因縁があったことは聞いていますが、どうかお話を聞いてください…………」

　レオのパーティメンバーとは、まるで思えないビクビクとした態度に、ヒノトの熱は少し冷めた。

「私は、公式戦で、愚兄諸共、貴様らパーティを下すつもりだ。だが、風紀委員は、公式戦が始まる前に、この学寮からブレイバーゲームを消すつもりでいる」

「んで…………だから俺に何の用だよ…………」

「リゲル…………。貴様の友人だな。私も、以前の魔族討伐の折、少しだけ共に行動した」

「あぁ、聞いたよ。お前の馬車に乗って行ったって……。だから急がなきゃならねぇんだ！！」

　レオは、ヒノトの目を真っ直ぐに見つめる。

「奴が使っていた剣術魔法、“炎魔剣” 。アレは、義賊 スコーンの使う剣術魔法だった」

「は…………？　じゃあ、リゲルの名前って…………」

　リリムは、先に全てを察し、苦い顔で俯く。

「リゲル・スコーン。魔族と契約した大罪人の息子だ」

「スコーンの…………息子…………。でも、いや……は……？　じゃあ、なんでアイツは風紀委員にいて、ブレイバーゲームを廃止させようとしてんだ…………？」

「落ち着け。今のリゲル・スコーンは、貴様らと関わっていた頃とは違う。風紀委員長………… “元王族” の、カナリア・アストレアにより “洗脳” されている」

「 “洗脳” だって…………！？」

「そうだ。カナリア・アストレアは、雷属性のウィザードだ。この齢にして、上級職を獲得しているのは、この国では奴だけだろう」

「ウィザードって…………魔法職のメイジの上位職か。それに、王族の力で洗脳魔法も強力…………」

「言いたいことは分かったな。私と貴様が対峙する前に、再び、我々の前には打ち倒すべき敵が現れたのだ」

　そう言うと、レオは短剣をバチバチと光らせ、ヒノトの前に掲げた。

「この私自ら、貴様を鍛えてやる。まずは、“防御魔法を破壊” できるようにならねば、話にならんからな」

「ちょっと、勝手なこと…………」

　リリムが制しようとした言葉は、満面の笑みを浮かべさせたヒノトによって切られた。

「マ、マジ！？　いいのか…………！？」

「ヒノト…………！」

「リゲルを救うには、カナリアを倒す必要があんだろ？　レオの言う通り、防御魔法を破壊できる力は、ソードマンの俺には必要になってくるし…………何よりレオは強ぇからな！　王族で魔力量もあって、剣術も強い奴から教えて貰えるなんて、ラッキーじゃん！」

　ヒノトは笑うと、レオの目と真っ直ぐに向き合った。