旅人

宮殿の窓越しからしか見えなかった月が、僕を導くようにあたりを照らす。月明かりで煌めく海が見える所まで来て、柔らかく細い芝生に腰を下ろした。

大きな街の中、危険だからとめったに人が訪れない海に面したこの崖丘は、芝生で広く覆われている。

この街はこの幻想的な星空が魅力なのに、今目の前に広がる海を添えて見ないのは実に勿体ない。

無意識に息を吐く度、それが半透明に白く色付けされ、風に運ばれて空気に溶けていく。

このまま景色を眺めているわけにもいかず、芝生へ沈み込むように寝転がる。

眠気が少しずつ瞼を重くする反面、しかし冷たい北風も負けじと肌の上や服の隙間を通り抜ける。

まぁ、流石にコートとマフラーだけでは、快適にこの夜を越せないだろうな。

「…なにしてるんだい、少年？」

意識が少しふわふわしてきた頃、目の前に影が落ち、上から声が降りかかった。

「こんばんは。」

その全容を見ようと起き上がる。

暗い中でも、深く被られたフードから覗く目と目が合ったのがわかった。

「もしかしてだけど、こんな寒い中で野宿しようと？」

「…家出してきたんだ。」

「そんな軽い荷物で？」

君くらいの歳だったら、もっと念入りに準備すると思うけどなぁ。

口角を上げながら、核心を突くように言われる。

強がりだったわけではないが、まぁ確かに、彼の問いへの答えが嘘だったのは本当。

「貴方こそ、なんでこんなところに？」

今度は同じ口調で、僕が問いかける。

「僕は宿を探しに来たんだよ。」

そしてまた同じように口角を上げて、同じように言葉を紡ぐ。

「宿なら街に沢山あるよ。でも、街に行くまでにここを通るとは思わないけどなぁ。」

自分を真似されたことに彼はぽかんとして、すぐに面白いものを見たかのように笑った。

「正解だよ。あんまりにいい眺めだったから、街に行く前に寄ったんだ。宿に行くのは本当だけどね。」

「それで、君は？」

突然の踵返しに今度は僕がぽかんとする番だった。

「僕は正解を言ったのに、君は言ってくれないの？」

ほう、この人もなかなか面白そうだ。

「そっちも正解。家出じゃなくて、追い出されたんだ、家から。」

散歩かとでも思っていたのだろうか。予想外の答えに、彼は数回ぱちぱちと瞬きをして、 

そっか、と呟いた。

「大荷物だけど、街にしばらく居座るの？」 

「いや、街には1日しかいないよ。3日くらいで国を出るし。」

僕はいろいろなところを旅してるんだ。

そう説明する彼が、なぜか大きく感じられた。

あの小さな城に閉じ込められていた自分を、広い世界を旅する彼と、比べているのだろうか。

「一緒に来る？」

彼を見つめる僕を気遣ったのか、街まで一緒に歩いてくれるらしい。

「街まで行っても、家には帰れないよ。無計画だけど、このままどこかを彷徨う予定だったし。」

彼の誘いにお断りを入れる。そこには諦めが少し滲んでいた気がする。

だが、またまた予想外の答えだったのか、彼はぱちぱちと数回瞬きをする。

「街まででいいの？」

…街まで？街につれていくという意味じゃないのか？ 

どうやら僕の解釈が違ったらしい。

「僕は、一緒に旅についてくる？って意味だったんだけど。」

風が、芝生をさあっと駆け抜ける。

旅についてくる？ 

僕を、一緒に旅に連れて行ってくれる、と？

「…いいの？」

そうなの？とか、え？とか、普通は自分の解釈と違う答えに戸惑ったりするのだろう。

でもなぜか、その言葉が最初に口をついた。

そんな僕の言葉に、彼はゆっくり微笑んで、僕の前に手を差し出した。

「いいよ、もちろん。」

差し出された手と、その言葉が、月明かりでとても輝いて見える。

ゆっくりと、しかし迷わず、僕は彼の手を取った。

引っ張られた手がよろめきながらも体ごと起き上がらせる。

立っても彼のほうが背は高かったが、さっきよりも顔の輪郭がはっきりと見える。

「そう言えば、名前を聞いてなかった。」

僕の手を握ったまま、君の名前は？と問う。そう言えば言ってなかったな。

「…テルベニ。貴方は？」

無意識に吐かれた息が、半透明に白く色付けされ、風に運ばれて空気に溶ける。

「僕はシノノメ。よろしく、テルベニ。」

ぶわっと、優しくも勢いのある風が吹いて、彼のフードをめくる。

星空の光を浴びた、きれいな銀の髪。

そして、ふっと笑った、綻んだその笑顔が、とても綺麗だった。