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峯岸視点___
「……クソッ」暗い取調室のパイプ椅子に深く身を沈め、俺は自分の両手を見つめていた。
指先が微かに震えている。
どれだけ強く握り締めても、掌からこぼれ落ちていく感覚が消えない。
警察官として、捜査一課の刑事として、何百という悪党の面を拝んできたこの俺が——よりによって、ペテン師の霊感商法なんぞに足をすくわれるとはな。
「……笑えねぇ冗談だ」
頭の奥で、あいつの声がリフレインしていた。
犯罪組織『ZERO』の幹部を名乗る、あの男の冷たい嘲笑が。
『——覚えていますか、峯岸警部補。12年前の雨の日、あなたが自分の判断ミスで死なせた、あの若い後輩の顔を』
『あなたがいくら強がっても、心の奥底では分かっているはずだ。あなたが守ろうとした人間は、みんなあなたのせいで不幸になる。……ほら、いま隣にいるあの少女も、いずれあなたのせいで……』
ガタァンッ!!
「黙れッ!!」
誰もいない取調室で、俺は突如として叫び、金属のテーブルを拳で叩きつけた。
激痛が走る。だが、胸の奥を刺し穿つ刃のような罪悪感は、少しも紛れてくれない。
12年前、俺の未熟さのせいで殉職した若い後輩・新城(しんじょう)。
俺が胸の奥の一番深い場所に鍵をかけて隠し、酒と煙草の煙で誤魔化し続けてきた『過去の亡霊』。
奴は、俺と初対面だったはずだ。
警察の極秘データベースにすら詳細が載っていない、俺の個人的な後輩の遺品……あの古びた zippo ライターの刻印に触れた瞬間、奴は俺の脳みそに直接指を突っ込むように、そのトラウマを引きずり出してきた。
『救われたいでしょう? 彼への贖罪を果たしたいでしょう? ……我が『ZERO』の御霊(みたま)に全てを預けなさい。そうすれば、あなたの魂も、あの少女の未来も救われる……』
……そこからの記憶が、酷く曖昧だ。
気がつけば、俺は個人口座の全財産を奴らの指定口座に振り込み、警視庁の内部情報の一部まで手渡そうとしていた。
間一髪で佐藤が気づいて止めてくれなきゃ、俺は刑事どころか、ただの背任犯として檻の中にぶち込まれていたところだ。
「……情けねぇ」
煙草をくわえようとしたが、指が震えてライターの火が点かない。
渚を守るだの、未来の顧問だの、特大パフェだの……ガキ相手にデカい口を叩いておいて、この様か。
あの子の『サイコメトリー』と同じ、人の心や記憶を読み取る悪霊みたいな力。
それを暴力として振りかざす『ZERO』の前に、俺の張り子の虎みたいなプライドは一瞬で打ち砕かれたんだ。
「……もう、あいつの前に立つ顔がねぇよ……」
取調室の冷たい天井を見上げ、俺は深く、深く息を吐き出した。
その時——。
ガチャリ。
重い鉄の扉が開く音がした。
取調官の先輩か、それとも俺を軽蔑しに来た本部の人間か。
俺は顔を上げる気力もなく、膝の上に視線を落としたままだった。
「……何しに来た。俺ならもう取調べには応じたぞ。処分でも何でも——」
「——何シケた顔してんの、峯岸さん」
聞き覚えのある、少し高めで、どこまでも澄んだ声。
ハッと息を呑んで顔を上げると、そこには——。
大学の卒業式で渡された『皐月相談所』の真新しい名刺を胸ポケットに挿し、まっすぐな瞳で俺を見下ろす、渚の姿があった。
「な……渚……!?」
俺は思わず立ち上がろうとしたが、膝に力が入らず、パイプ椅子をギシギシと鳴らすのが精一杯だった。
「なんで……なんでお前がここに……!? 佐藤の野郎、来させるなって言ったろ……!」
「佐藤さんのせいじゃないよ。私が、自分の足で来たの」
渚はゆっくりと俺の前に歩み寄り、取調室の冷たい金属テーブルに両手をついた。
その瞳には、落胆も、軽蔑も、哀れみすらもなかった。
あるのは——激しい怒りと、俺を絶対に諦めないという強固な決意の光だけだった。
「峯岸さん。あの『ZERO』って奴ら……私と同じ『力』を使ってるね?」
「……渚」
「私の大切な人の心の中に勝手に土足で踏み込んで、一番痛い場所を傷つけて……大切なお金も、誇りも奪っていった」
渚はポケットから、俺が置き忘れていた火のついていない煙草の箱を取り出し、テーブルの上にポンと置いた。
「許さない。……絶対に、許さないから」
「やめろ……! 渚、お前はあいつらの恐ろしさを分かってねぇ!」
俺は必死で叫んだ。
「あいつらはただの詐欺師じゃねぇ! お前と同じ……いや、人の心を壊すことに特化した悪魔だ! 俺みたいな百戦錬磨のデカですら一瞬で脳みそをバグらされたんだぞ!? お前が行ったら、今度こそお前の心まで——!」
「言ったでしょ、峯岸さん」
渚が俺の言葉を遮り、ふっと柔らかく、けれど力強く微笑んだ。
「私はもう、『守られるだけの女の子』じゃないよ」
渚はテーブル越しに手を伸ばし、ガタガタと震える俺の大きな手を、小さな両手でぎゅっと包み込んだ。
あたたかい。
氷のように冷え切っていた俺の指先に、渚の体温と、強烈な意志の波が流れ込ん込んでくる。
「峯岸さんが今まで、私を何度も暗闇から引っ張り上げてくれた。……今度は、私が峯岸さんを救う番。あの犯罪組織『ZERO』の仕掛けたカラクリも、手口も、九条先輩たちと全部解析して叩き潰してあげる」
「……渚……」
「だから、待ってて。……私の、特別顧問さん」
あの子の瞳から溢れ出る圧倒的な覚悟に、俺は言葉を失った。
かつて自分の力に怯え、泣いていた少女は、もうどこにもいない。
俺のトラウマを、俺の悲しみを、その華奢な肩で受け止め、悪魔に立ち向かおうとしている一人の『探偵』がそこにいた。
「……クソッ」
俺は渚に握られた手をそっと握り返し、溢れそうになる涙を誤魔化すように、テーブルの上の煙草を一本くわえた。
「……絶対に、無理はすんじゃねぇぞ。……もしお前に何かあったら、俺は今度こそ自分を許せねぇんだからな」
「うん。約束する」
渚はニッコリと笑うと、クルリと背を向けて取調室の扉へと向かった。
その背中は、どんな警察官の背中よりも頼もしく、眩しかった。
『ZERO』——俺の心を踏みにじり、渚と同じ力を悪用する不愉快なペテン師ども。
お前らは最大の計算違いをした。
俺を折ったことで、お前らはこの世で一番怒らせちゃいけない『最強の霊感探偵』を本気にさせたんだ。
「……佐藤」
扉の影で控えていた佐藤に、俺は低く呼びかけた。
「……はい! 先輩!」
「渚を……あいつを絶対に一人にするな。オカ研の奴らとも連携して、バックアップに回れ。……俺も、こんなところで燻ぶってる場合じゃねぇ。すぐに出られるよう、本部の管理官に掛け合ってこい」
「了解ですッ!!」
胸ポケットの名刺を指先で確かめながら、俺は深く煙草のフィルターを噛んだ。
反撃の狼煙は上がった。
コメント
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第2話、読み終えました……もう、胸がぎゅっとなりました。 峯岸さんの弱さや罪悪感、自分の手が震えるところとか、トラウマに脳みそを直接えぐられるような描写が生々しくて、本当に苦しくなるほどで……。そこに現れた渚の「守られるだけの女の子じゃない」という決意のセリフ、涙腺にきました。彼女が峯岸さんの冷えた手を包み込むシーン、あの温かさがこっちまで伝わってくるようでした。これからZEROに立ち向かう展開が本当に楽しみです!
キュルノ
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121
#完全オリジナルストーリー
☆琉愛☆
25
#コメディ
キュルノ
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