脱獄と復讐

「ほんと、あいつは煙みたいなやつだよ。どこからか現れて、気がついた時にいない」

「そうなんすか？アルマを捕まえるのは至難の業ってこと？」

「そうそう。つーかあんな浮気野郎の何がいいのか、理解に苦しむ。結婚した女の子が可哀想だよ」

初めて聞いた話を耳にしてしまい、パンの粉が肺に入って咳き込んでしまう。ダニエルが僕の言いたかったことを代わりに言う。

「ええっ！？あいつ、結婚していたの！？」

「まあね。警察に捕まる前に離婚したよ。それは正しい判断だったって感じるわ」

彼女は呆れた口調でそう言い、食事に集中しつつその後もダニエルとくだらない話をする。その後は特に重要な会話ではなかった。左から右へと話が通り過ぎていく。

数分後。3人とも食事を終え、食器を片付けているところだ。食堂のキッチンを覗けば、まだ看守が何人かいた。彼らは小刻みに震え、キッチンの中にいる囚人に怯えながら洗い物をしているようだ。もし自分が囚人の服を着ていなかったら、こうなっていただろう。考えれば考えるほど恐怖が走り、背筋から嫌な汗が噴き出る。

ここにいる看守は赤の他人だ。もう気にする必要はない。そう言い聞かせたら、少しほっとした。バレるのも時間の問題だが、今は考えない。

片付け終わり、誰もいない場所へ導かれる。ルビーに話しかけられた。彼女は両手を腰に当てて、胸を張っていた。

「それでさ、アルマと脱獄するつもり？あいつよりあたし達としない？」

僕は首を振って、否定する。その顔は強ばり、腕に力が入った。手で拳を作る。

「いや、脱獄は2番目だ。まずあいつに復讐しないと……」

「復讐ね……誰に？」

「蛇の刺青を手の甲に入れている囚人だ」と言おうとしたが、思いとどまる。彼女に伝えれば、その殺人鬼に復讐されることをバラされてしまうかもしれない。バラされたら復讐計画が全て水の泡。アイツが抵抗して、顔を合わせなくなってしまう。そうなれば接触することさえ危う。僕は目線を晒して誤魔化すことにした。

「復讐したい相手がいるんだ」

小さな声で呟く。相手も小さめの声で話す。他の囚人に聞かれたらまずい内容だから。

「そう。好きにするといいよ。それでなぜアルマなんだ？あたしたちも協力するけど」

僕は彼女の瞳に視線を移す。

「アルマは信用できる気がするんだ。確かに気に入らなかったら裏切られるかもしれない。でも殺さないと言ってからあいつは殺してこないし、僕のために色々してくれ嬉しかったんだ。だから、あいつと一緒に復讐したい」

「やめた方がいい。あいつは自分中心の考えを持っている。彼自身が醜いと思ってなければ、協力しないと思う。いや、名誉のためにするかもしれないけど……どうだろうな？本人に尋ねたほうがいいだろう」

曖昧な言い方をしてから、彼女は僕に手を振ってダニエルの方へ向かう。その後も2人で会話しつつ、食堂から出て行ってしまう。

辺りを見渡してみたが、先ほどより数が減っている。恐らくほとんどの囚人は食堂外へいるだろうし、上司のジョナサンに関してはあれからどうなったのか分からない。とにかくアルマを探してから復讐の計画を練ろうと思った。2人で考えれば、早く終わりそうだ。

あいつを殺すだけでは、復讐心を抑えることはできない。必ず痛い目を見せてやる。そう心に誓って歩いていたら、一人の黒髪の男とぶつかった。僕は尻餅をついてしまう。

「痛ぇな、ぶつかりやがって」

そう、日本語で言われた。この場所で初めて英語以外の日本語を聞いた気がする。ここには日本人もいるようだ。

男の顔を咄嗟に見ると、骸骨に似ている顔つきをしていた。頬が痩せこけて、目の下には黒い隈。ヒョロリと体は細く、本当に殺人鬼だろうか？と驚いてしまう容姿だ。母親を殺した犯人に身体つきが似ている。僕は日本語で返した。

「すみません。今度から前を見て歩きます」

「気をつけろよ」

男が左手を出した瞬間、僕は目を見開いた。あの黒い蛇の刺青があったからだ。戸惑いを覚えつつ、その手を右手で握りしめた。起き上がり、彼とすれ違う。すれ違った瞬間、嗅いだことある香りがした。金木犀の花の上品な香り。幼い頃はなんの匂いなのか分からなかったけど、大人になった今ならわかる。

両手で拳を作り、口がへの字に折れ曲がった。

母親がナイフで腹を刺されて倒れるシーンがフィードバック。そして僕の肩が切り刻まれ、男はその光景を見てにやけていた。あいつは母親を殺し、僕を嘲笑った悪魔。見過ごすわけにはいかない。

気持ちが荒立ち、正気を保つことが難しくなっていた。目の前が真っ白になり、後先何も考えずに振り返る。右拳を男へめがけて振り上げた。当たることを祈って。