彼岸花

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樹海の不安定な道を歩いて行く

本来、この樹海の中に道と呼べるものは無いが、一々迷っていても仕方がないので“印”をつけている

それ（・・）を辿れるのは、俺と同類の妖怪や精霊などの種だけだ

生憎、“魂”には見えないから案内するんだが、今回は何も言わないし、言えない

　「 真 澄 、 疲 れ て き た ら 言 え よ 。 お 前 に 死 な れ た ら 困 る ん だ か ら な 」

　「 分 か っ て る 、 別 に 疲 れ て ね ェ よ 」

いいや、お前は分かってない。と、言ってやりたい

今は確かに疲れていない、だがもう時間の問題だ

先程も言っただろう、気づいたときにはもう手遅れだと

仕方がない、面倒だがこれで勝手に死なせてしまったら俺が殺される

真澄の前でしゃがみ、顎で乗れと伝える

　「 … … … は 」

うん、まァ、予想通りだ

12~3のお年頃だもんな、恥ずかしいだろう

でも残念、無理矢理にでも乗せてやる

　「 乗 れ 、 お 前 此 の 儘 だ っ た ら も う す ぐ 死 ぬ ぞ 」

　「 … そ れ は 、 そ う だ け ど 」

　「 さ っ さ と 乗 れ 」

催促をしてやると項垂れながら渋々乗ってきた

驚くほど軽い、“魂”の状態でも重さは生前と同じなのだがな

そんな事を考えながら歩き始める

　「 そ う い え ば 、 ど の ぐ ら い で 俺 の 体 力 は 回 復 す る ん だ ？ 」

確かに、年月のことは考えていなかったな

今の真澄の状態から見ると…

　「 多 分 、 五 ~ 六 年 ほ ど か な ァ 」

おおよその年月を口にすると後ろから驚いた様子が感じられた

別に其処まで長い年月ではないだろうよ

　「 あ の な 、 “ 魂 ” っ て の は 生 前 の 体 と は 違 う ん だ ぜ 」

生前は一日で体力の三分の一程を使って眠っている間に大体は回復するが

“魂”の場合、短時間で体力を驚くほど奪い、回復するのにも長い歳月が必要になる

しかも、それが現世だとしたら回復する場所も限られている

人間が通った傷がないという、かなり特殊な場所だ

それを長々と説明してやるとうんざりしたようで

段々と返事が適当になっていった

それでも尚、話していると後ろから小さな寝息が聞こえてきた

今日はいろんなことがあった

真澄に会って、可笑しい奴だと分かり

門番の二人と話したし

流石に黄泉比良坂が閉じたのはびっくりしたが、三十年もしたら開くようで安心した

首を曲げ、真澄の顔を覗く

寝ていると余計に幼く見えて、本当に若くして死んだんだなと実感する

別に、死ぬことが悪いというわけでもない

でもこいつには、もっと他の可能性もあったのではないかと考えてしまう

家に着き、戸を開けようとすると、急に風が吹いてきた

　「 よ ぉ 、 猫 咲 。 暫 く 見 な い う ち に 子 供 で 来 た の か ？ 」

頭上に影ができ、

明るく脳天気な声が聞こえてくる

　「 紫 苑 か 。 ち げ ェ よ 、 俺 の 子 供 が こ ん な 無 表 情 で 生 ま れ て く る わ け ね ェ だ ろ 」

冗談を言われたので、此方も冗談で返してやる

そもそも子供居ねェよ

　「 確 か に 、 生 ま れ た て ほ や ほ や で 泣 き も し ね ェ 餓 鬼 な ん て 居 る わ け ね ェ な 」

ケラケラと笑い乍降りてくる

適当に返事をし、真澄を起こさないように優しく布団に置いてやる

そういえば、もう一式布団を貰ってこなくてはいけないなと思い出す

　「 そ ん で 、 ど し た の ？ そ の 餓 鬼 」

話せば長くなるがと前置きを言い、

紫苑がこの樹海に居るなんて珍しいこともあるもんだと思い乍、説明をする

　「 あ 、 そ う そ う 。 此 処 の 黄 泉 比 良 坂 閉 じ た ら し い か ら 其 れ 伝 え に 来 た ん だ け ど 、 知 っ て る っ ぽ い ね 」

　「 う ん 、 お 前 な ん か 理 由 知 ら な い ？ 」

　「 あ ~ 、 … 言 い に く い ん だ け ど 」

恐らく知らないだろうと思っていたから、返事が来たことに少し驚く

　「 此 処 の 黄 泉 平 坂 閉 じ た 理 由 さ ~ 、 … 俺 の 反 省 を 促 す た め な ん だ よ ね 」

　「 何 の 反 省 ？ 」

　「 … … … え っ と 、 … 火 遊 び ・ 酒 ・ 賭 け 、の … 」

反省と言われたときから薄々感じ取ったが、これで何度目だろうか

盛大なため息を付く

火遊び・酒・賭けは黄泉で禁止されていることばかりだった

　「 取 り 敢 え ず 、 一 回 殴 ら せ ろ 」

　「 へ っ 、 ち ょ っ と 待 っ ――― 」

樹海に鈍い音が響き渡り

木が揺れ、止まっていた鴉が飛び立った

雑談

早く印南さんを出したい…