『雪原荘の遺書』

「雪の足跡もない。外部から侵入したとも思えない」
「ならどうやって？ この屋敷に“いた”というのに、今は消えている……」

　澪が不安げに呟く。

「幽霊ってことは……さすがにないよね」

　名越が乾いた笑いを漏らす。

　だが、その笑いがすぐに消える出来事が、起こる。

　午後四時――

　地下倉庫の奥、古い冷凍庫の前で、**誰かの悲鳴が上がった。**

　声の主は冴子。すぐに全員が駆けつけた。

　冷凍庫の扉が、半分だけ開いている。

「……中に、何かが……」

　懐中電灯で照らすと、中には――

　**使用されていないワイヤレスカメラ本体**が、壊れた状態で横たわっていた。

　その上に、小さな紙片が貼り付けられていた。

　紙には、血のような赤いインクで、こう書かれていた。

> 「おまえたちは みんな見られている」

　全員が凍りついた。

　澪が震える声で言う。

「……これ、私たちの誰かがやってるんじゃない。外に……“本物の敵”がいるのかもしれない」

　だが俺は、別の可能性を考えていた。

　――本当に「外部の人間」なのか？

　それとも、“この中の誰か”が“第七の人間”を装っているだけではないのか？

　例えば、動画に映っていたあの影も、**偽装工作**なら……？

　身長が異なるように見えるのも、映像の角度や靴底の厚みで誤魔化せるかもしれない。

　俺は尋ねた。

「この中で、コートの類を持ってる人は？」

　全員が顔を見合わせた。

　辰馬が口を開く。

「ここに来る途中、私が荷物を管理していた。スーツケースに長めのフード付きコートを入れていたのは……冴子さんと、名越くんだ」

「俺のは黒いやつだ。けど、使ってねぇ。雪に濡れるのが嫌でな」

　冴子も答える。

「私のはワインレッドのコートよ。映像のそれとは違うわ」

　つまり、**映像に映ったコートの色は黒**。

　消去法でいけば、**名越のものに最も近い**。

　その場が一気に静まった。

　名越は、苛立ったように舌打ちをする。

「だからって、俺がやったと決めつけるのか？ 映像の影だけで？」

「決めつけてはいない。ただ、最も可能性があるのは――」

「ふざけんな。俺は、殺されそうになってる側だぞ！」

　名越の叫びが、薄暗い地下に響く。

　だが、もはや“味方”はどこにもいなかった。

　夕方、俺は辰馬の部屋を訪ねた。

　彼は暖炉の前で、古い手帳を見つめていた。

「何を……」

「これは、私が十数年前に書いた“過去の記録”だ。……今回の事件に関係している可能性がある」

　手帳には、大学時代の出来事、関係者の名前、そして――ある**事故の記録**が記されていた。

「君は、私にこう言ったな。“この事件の動機は、殺人ではなく、真実の抹消だ”と」

　辰馬が視線を向ける。

「その言葉、あながち間違っていない。……私の遺書には、“ある一人の死”が関わっている。そして、その死を巡って……この中の誰かが、動いている」

「……誰の死だ？」

「――私の妹だ」

　辰馬の妹の死、その詳細は長く、暗い過去を抱えていた。

　彼女は十年前に山荘付近で事故死したという。だが辰馬はそれを事故ではなく“殺人”と断じていた。

「妹は、当時の研究仲間に何かを見られた。秘密が暴かれるのを恐れた誰かが、彼女を葬った」

　その話を聞いて、俺は思った。

　「だから今回の事件は、単なる遺産争いではなく“過去の封印”のための殺人だと？」

「そうだ。誰かが真実を暴こうとしている。だから、口封じをしている」

　名越は部屋で独り言を漏らした。

「俺が疑われるのは癪だけど……誰かが、俺を陥れようとしているんだ」

　その夜、雪は激しく降り続けていた。

　時計が午後十時を示すころ、また一つの悲鳴が響いた。

　場所は一階の浴室。

　俺たちは駆けつけると、そこで――

　**名越が倒れていた。**首に鋭い切り傷。

　彼の手には、あの壊れたワイヤレスカメラの残骸が握られている。

　倒れている名越の横には、血でにじんだ紙片があった。

> 「もう遅い。次はお前だ」

　混乱の中、俺は冷静さを保とうと必死だった。

　この連鎖する殺人劇は、いったい誰が仕組んだのか。

　だが、一つだけ確かなことがあった。

　**“犯人はこの中にいる”――。**

　翌朝、名越は搬送され、意識は戻らなかったが、命は取り留めた。

　だが、名越の部屋の中は徹底的に調べられ、重要な証拠が発見された。

　**そこには、犯人への手がかりを示す、もう一つのUSBメモリがあった。**

　それは、まだ誰も知らない新たな真実への扉だった――。