君への交換ラブレター

最終章　夕日に染まる教室で

放課後の教室は、すでに人影もなく静まり返っていた。窓から差し込む夕日は、オレンジ色に机や床を染め上げる。

「なぁ、○○。ちょっといいか」

亮くんが、不意に真剣な顔で呼び止めた。

胸がどきん、と跳ねる。いつもより近くに感じる彼の気配に、自然と手のひらが汗ばむ。

「……前から、言いたいことがあった」

夕日に照らされた横顔は、いつもの余裕ある笑顔じゃなくて、少し不器用で、でも真剣そのものだった。

「俺、○○のことが好きだ。……誰にも渡したくないくらい、大切に思ってる」

空気が止まったように感じた。心臓の音ばかりが響いて、返事をしようと口を開くけど──声が出ない。

「……っ」

唇が震えて、うまく言葉にならない。どうしても声じゃ伝えられそうになくて、私はカバンから折り畳んだ便箋を取り出した。

「これ……読んで」

震える手で差し出すと、亮くんは一瞬驚いた顔をして、それから優しく受け取る。

そして、彼もまた制服のポケットから、同じように手紙を取り出した。

「……俺も、用意してた。お前に渡そうと思って」

不器用に笑う亮くん。その顔を見て、胸がじんと熱くなる。

二人は黙って、それぞれの手紙を交換した。

夕日の中、机に肘をついて便箋を開く。

○○へ

俺は人に気持ちを伝えるのがあまり得意じゃない。

でも、お前と出会ってから、毎日が少しずつ楽しくなっていった。

ふとしたときに見せる笑顔とか、真剣に頑張ってる姿とか、全部が俺の中で大切になっていった。

体育祭で「大切な人」って書かれて、お前しか思い浮かばなかった。

その瞬間に、もう隠す必要なんてないって思った。

これから先、もしも迷うときがあっても、俺は必ず○○の味方でいたい。

○○の笑顔をずっと隣で見ていたい。守りたい。そう思う。

好きだ。心から。

吉沢亮

読むにつれて胸がいっぱいになって、視界が滲む。

ページを閉じて亮を見上げると、彼も私の手紙を読んで、少し赤くなった顔でこちらを見ていた。

亮くんへ

私はずっと、あなたのことを見ていました。

優しく笑うところも、時々意地悪そうにからかうところも、全部大好きで。

でも「好き」って言葉にすると、壊れてしまいそうで、言えなかった。

本当は文化祭のときも体育祭のときも、ずっとドキドキしていました。

あなたが私を見てくれるたびに、心が跳ねて、胸が苦しくなるくらい。

これから先も、不安になることがあるかもしれない。

だけど……それでも、あなたと一緒にいたい。

亮くんのことが大好きです。

○○

「……俺と一緒だな」

亮くんが、少し照れたように笑ってつぶやく。

胸が熱くて、自然と涙がこぼれそうになる。

「やっと言えたな」

「……うん。やっと、言えた」

言葉は短いのに、心の中はいっぱいに満たされていた。

二人の間に沈黙が落ちる。でもその沈黙さえ、心地よくて。

亮くんがゆっくりと手を伸ばし、そっと私の手を握った。

窓から差し込む夕日の光が、二人を包み込む。

「……○○」

名前を呼ばれるだけで胸が熱くなる。

次の瞬間、亮くんはためらうことなく顔を近づけて──私の唇に、やさしく触れた。

触れた瞬間、世界が止まったみたいに感じた。

甘くて、切なくて、でもすごく幸せで。

唇が離れると、自然に二人の額が重なった。

お互いの息づかいを感じながら、くすっと笑い合う。

「なんか……夢みたい」

「夢じゃないよ。俺たちの、青春だ」

夕日に染まった教室に、二人の笑い声が静かに溶けていった。

──青春の、一番輝く瞬間だった。