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のあ🤎あの🍗
41
八月。
朝から蝉がうるさいくらい鳴いていた。
カーテンの隙間から差し込む光が眩しくて、思わず顔をしかめる。
「今日は暑くなりそうだな〜。」
制服じゃない服を着るのも、夏休みだからだ。
スマホを見る。
《今日、小学校集合ね！》
《タイムカプセル掘り起こす日だから忘れないで！》
グループLI〇Eには、朝から通知が並んでいた。
日差しがジリジリと指す中、
久しぶりに歩く通学路。
小学校の頃は毎日のように通っていたのに。
高校生になった今では、この道も、一年に数える程しか来なくなった。
「うわー！変わってない！」
「いや、お前の方が変わってないだろ！」
「先生まだいるかな？」
笑い声が懐かしい校庭いっぱいに響く。
「あっ先生〜っ！」
先生「みんな久しぶり。」
「覚えてる？」
「六年生の最後の日に埋めたタイムカプセル。」
「今日はそれを掘り返します。」
スコップが土にささる。
「ここじゃない？」
「もっと右！」
「あった！！」
みんなで笑う。
私達は既に、泥だらけになっていた。
木箱には
『二〇××年度 六年三組』
と、少しかすれた文字が残っていた。
みんな写真や手紙、それぞれが入れた思い出の品を取り出して、懐かしさに浸ったり、笑い合ったりしていた。
「…あった、！」
私も自分の名前が書かれた封筒を見つけた。
…その時だった。
私が書いたであろう封筒のすぐ側に、小さい木箱が添えられていた。
誰の…？
木箱を開けるとそこには何枚も手紙が入っていた。
白い封筒。
少し日に焼けている。
宛名を見るとそこには、
『貴方へ。』
と書かれていた。
「…？」
「どーしたー？et〜」
差出人の名前はない。
「いや…これ、誰の？」
そう聞いても、
誰も反応しなかった。
みんなで思い出話に花を咲かせているうちに、
気づけば校庭は茜色に染まり、
夕日が私たちの影を静かに伸ばしていた。
「また会おうな〜！」
「おう！」
「またね！！」
そう、別れの挨拶を交わす。
今日という一日が終わろうとしていた。
「結局…この木箱、誰のだったんだろ。」
自分の手の中にある木箱を見て、そうつぶやいた。
「まぁ、家に帰って読んでみるか！」
そう思って、私も懐かしい小学校をあとにした。
家に帰ると、私はリビングのソファに鞄を置いた。
「ただいま。」
返事はない。
お母さんはまだ仕事だ。
静かな家に、時計の針だけが規則正しく時を刻んでいる。
制服から部屋着に着替え、水を一口飲む。
机の上には、小学校から持ち帰ってきたタイムカプセルの箱。
みんなはきっと、自分宛ての手紙を読んで笑っている頃だろう。
私は自分の手紙には目もくれず、誰のかわからない、あの木箱を手に取った。
中に入っていた手紙を見る。
『貴方へ。』
名前のない宛名。
たった三文字なのに、不思議なくらい目が離せない。
…誰が書いたんだろう。
いたずら？
それとも、入れ間違い？
少しだけ迷ってから、私は封筒の口をゆっくりと開いた。
古い紙の匂いが、ふわりと鼻をくすぐる。
折りたたまれた便箋を開く。
そこにはーー。
“今日も神社にいたね。
貴方はラムネを落として、
「またやっちゃった」って笑ってた。
私も、つられて笑っちゃった。”
ただ、それだけ。
日常を切り抜いたような文章が綴られていた。
「…ラムネ？神社、？」
「…あ、」
そんなことがあったような気もする。
「懐かし…笑」
「でも…誰が、？」
封筒を裏返す。
名前はない。
「誰かのいたずらかな。」
そう思って箱へ戻そうとする。
…
でも。
“今日も神社にいたね。”
その一文だけが、頭から離れない。
時計を見る。
まだ夕方。
窓の外を見ると、神社の鳥居が少しだけ見える。
「…行ってみようかな」
神社に着くと、風鈴の音が聞こえた。
ここは昔からいくつもの風鈴が飾られているらしい。
辺りを見渡しても、もちろん誰もいない。
でも…
ベンチの横にラムネの瓶が一本落ちていた。
「…。」
なんとなく、拾ってしまった。
その時。
神主さんであろう人に声をかけられた。
「懐かしいね。」
「え？」
「昔は毎日のように…色んな子達が遊んでたから。」
夜。
家に帰った私は、ベッドに寝転がった。
でも。
木箱が目に入る。
「…あと一通だけ。」
“今日、貴方が転んだ子に手を差し伸べてた。
「大丈夫？」って。
あの一言だけで、その子は泣き止んでたよ。
貴方は気づいてないだろうけどね。”
「えっ、そんなことあったっけ？」
でも、“気づいてないだろうけどね。”
その一文がひっかかる。
「ずっと…見てくれてたのかな？」
別に、その子に会いたいわけじゃない。
ただ、誰なのか気になってしまう。
「う〜ん…」
気づけば私は、そのまま眠りについてしまった。
目が覚めると、朝になっていた。
手には昨日読んでいた手紙。
好奇心、といったところだろうか。
朝起きてすぐ、三通目の手紙に手をのばしていた。
“夏祭り。
橙色の浴衣、すごく似合ってた。
話しかけようと思って、
何度も近くまで行った。
…結局、勇気が出なかった。”
「夏祭り…？近くに…いた、？」
昔の写真を見る。
夏祭りの写真。
そこに、誰か写っていないか探してしまう。
でも、
どんな子かわからない。
全く…記憶にない。
四通目を読む。
“貴方は空を見るのが好きなんだね。
私も、貴方が見上げる空を見るのが好きになった。”
読む手がとまった。
窓の外を見る。
限りなく広がる青い空。
「…なんでこんなに綺麗なの？」
手紙も、空も、どちらも綺麗だった。
私は書いた子のことを知らないはずなのに。
どうしてこんなに胸が苦しいのだろう。
蝉の声だけが、やけに大きく聞こえた。
あの日から、三日が過ぎた。
中々…次の手紙に手をのばせなかった。
「et〜おばあちゃん来たわよ〜！｣
お母さんに呼ばれる。
「あっ、いらっしゃい、！」
「おばあちゃん！！」
「お出迎えありがとうねぇ。」
「昔から…よくお友達とこうしてお出迎えしてくれてたわねぇ。」
「…昔から、？」
「えぇ。ピンク髪の女の子とよく遊んでいたじゃない。」
「…ピンク髪、？」
何か…何かひっかかる。
その時、『あの手紙』を思い出した。
まさか…、？
「さ、さ！おばあちゃんあがって、！」
「暑いでしょ、？」
お母さんが話を切るようにおばあちゃんを家の中へ招き入れた。
“今日、君が笑った。
その瞬間、
夏が少しだけ明るくなった気がした。”
「そんな風に思ってくれてる子がいたんだ…」
涙はでない。
けど、胸が温かい。
気づけば私は、手紙を読んでいた。
“空を見上げる度に、
貴方のことを思ってしまう。
もう癖みたい。”
“貴方は、名前を覚えてるかな。
私は、初めて貴方に名前を呼んでもらえた日を、
ずっと覚えてる。”
息が止まる。
「私 ｯ 、私 …」
「名前…わからない、。」
友達に連絡する。
《ねぇｯ、私がさ昔仲良くしてた子の名前とか…特徴とか…覚えてない、！？》
だけど。
これといった手がかりは見つからなかった。
「お母さん、！おばあちゃん、！」
「その…ピンク髪の女の子の名前って覚えてない、！？」
「…」
お母さんもおばあちゃんも答えなかった。
きっと二人も覚えてないのだろう。
それからも、手紙を読み続けた。
“貴方は誰にでも優しい。
だからきっと、
私だけ特別じゃない。
それでも嬉しかった。”
涙が一滴落ちる。
「ごめん…。」
何に謝っているのか、わからない。
でも、
謝りたくなる。
“今日、卒業アルバムの写真を撮ったね。
「また会おうね。」
みんな笑って言ってた。
私も笑った。
……言えなかったけど。”
「卒業アルバム、！」
必死にクラス写真を見る。
それでも…
わからない。
気づけば私は走り出していた。
貴方の書いた手紙が詰まった木箱を片手に。
「いってきます ｯ 、！！」
「先生、！」
「あら…et彡、？」
「どうしたの…？」
「あのｯ 、あのｯ …」
「六年三組に…ピンク髪の女の子っていましたか？」
「…いたわ。」
「けど…、」
先生の口が動く。
「…あの子、桃井na彡は」
「卒業してすぐに亡くなったの。」
その一言が耳に届いた瞬間。
何かが、頭の奥で音を立てて崩れた。
世界の音が消える。
違う。
違う。
そんなはずない。
あの子は──
ーー誰？
その問いが浮かんだ瞬間だった。
夏祭りの笑い声。
ラムネの瓶が転がる音。
校庭を吹き抜ける風。
泣きじゃくる誰か。
白い花。
黒い服。
焼香の煙。
「なんで……。」
次々と記憶が溢れ出す。
止められない。
止まらない。
「やだ……。」
私は耳を塞いだ。
目を閉じた。
それでも。
あの日の景色は容赦なく蘇る。
棺の前で泣き崩れる私。
「嫌だ……！」
「起きてよ！」
何度呼んでも返事はなくて。
大人たちは静かに涙を流していて。
私はただ、
「嘘だ。」
その言葉だけを繰り返していた。
思い出した。
違う。
忘れていたんじゃない。
忘れようとしていただけだった。
会いたかった。
会いたかったんじゃない。
もう二度と、会えないことを、私は知っていた。
だから。
だから全部、心の奥に閉じ込めたんだ。
膝から力が抜ける。
息ができない。
涙が止まらない。
「どうして……。」
どうして忘れちゃったの。
どうして名前まで。
どうして。
あんなに大好きだったのに。
泣き崩れている私の足元に、
一通の手紙が落ちる。
“貴方の未来は、
きっと今よりもっと素敵になる。
だからお願い。
これから先も、たくさん笑って。”
「無理だよ ｯ’ … na彡 ｯ” 、！！ 」
「na … ｯ 、！na … ｯ 、！」
気づけば私は
神社のベンチで一人、泣いていた。
貴方からの手紙を読む。
“貴方は知らないよね。
私は、
貴方を見ているだけで十分だって、ずっと思おうとしてた。
…..でも、本当は違った。
一度だけでいい。
貴方と、
二人だけの、
私が貴方の隣にいる
夏の思い出を
作ってみたかった。”
「私も … 私もだよ ｯ 、」
涙が止まらない。
震える手で、最後の一通を手に取った。
“貴方へ。
この手紙を読んでいる頃の貴方には、きっと私はもう会えない。
それでも、
この気持ちは残しておきたかった。
貴方が笑うたび、私も幸せだった。
貴方が泣く日は、
代わりに私が泣きたかった。
そんなこと、
一度も伝えられなかったけど。
貴方はきっと、
私のこと忘れちゃったよね。
それでも大丈夫。
貴方がこれからも笑ってくれるなら、それだけで十分だから。
…なんて、最後まで強がれたらよかった。
本当は。
一度だけでいい。
貴方に
「好きです」
って伝えたかった。”
私は静かに封筒を閉じた。
夏の風が髪を揺らす。
「ねぇ、遅いよ。」
「私…」
「今更好きになるなんて…遅すぎるよｯ 、」
涙が零れる。
「でも…」
「貴方を知れて…良かった。」
「ありがとう。」
返事はない。
けれど、風がひときわ優しく吹く。
涙を拭って、小さく笑う。
私はもう一度、空を見上げた。
あの日と何も変わらない夏空は、嫌なほど澄んでいた。
コメント
40件
わぁぁ😭😭😭😭😭😭😭😭😭😭😭😭😭😭😭😭😭😭😭😭
神社と風鈴……mfdnの話と繋がってるのかな、? naさん……亡くなってたんだね、etさん悲しかったよね タイムカプセルがnaさんとetさんをもう一度繋いでくれたんだね あぁもう自分の語彙力のなさがもどかしい…！！！でもこれだけは言わせて！！ 最高だった…！！！
これは 確実に泣かせに来てるなぁｯｯｯ 😭 まって もうやばぃぃぃ 、！！ 涙がぽろぽろと … ｯ ！ やばぃ … もう届かないこの想いが … 切なすぎてｯｯ …😢 でも … お互いに幸せそう … ！ 複雑ではあるけれどｯｯｯ ！！
