今更すぎるその想い 。

喜八郎は語った 。

あの日 、僕は頑張って滝ちゃんを追いかけた

けれど 、それは長くは続かなかった 。

僕は運悪く何かの仕掛けに引っ掛かっちゃって

足からはドクドク血が流れて 、痛かった 。

もう 、追いかけることができなくて

暗くなっていく空を見上げながらただただ泣いた

気付けば僕は寝ちゃってて 、

あたりはすっかり暗くて灯りもない真っ暗な森に

一人ぽつんと居たものだから 。

たまらなく怖くてまた泣いてしまった 。

すると 、ふたつの足音が鳴った 。

獣かなって思って 、慌てて泣きやもうとした 。

でもみつかっちゃった 。

でも 、その正体はイノシシでもクマでもなく

人だった 。

でもこれが後にサンゾクだって知った 。

その人たちは優しかったんだ 。

最初はね＿＿＿＿＿＿＿

自分たちの宿に僕を連れてってくれて

手当までしてくれた 。

そこから数日間 、

甲斐甲斐しく世話をしてくれたけど

僕の足が完治したある日 、僕は

僕はその人たちを癒してあげた 。

癒しなんてことば 。馬鹿みたいだけど

滝ちゃんにはまだいいたくないよ

でも 、そんな生活には限界があって

ある日僕はその場所を飛び出した 。

おじさんたちは僕を一生懸命探した 。

でも僕はあるお家に逃げ込んでいたから

バレずに住んでいた 。

一時避難していたそのお家は人が見えなくて

その安堵から深い眠りの入ってしまった 。

次 、目が覚めると僕はお布団の中にいた 。

慌てて飛び起きれば 、囲炉裏を挟んで

一人のおじいちゃんと男の子が

僕をまあるい目で見つめた 。

また 、怖い思いをするかと思えば違くて

そのおじいちゃんと男の子は優しいの 。

今まであったことを話せば 、

僕を抱きしめて泣いてくれた 。

でも 、僕は泣けなかった 。

泣くとか笑うとか分からなくなっちゃった

それでも 、ふたりは僕を見捨てず

一緒に暮らしてくれた 。

男の子は僕のひとつ上で 、いつも優しくて

頼もしくてかっこいい 人だった 。

本当のお兄ちゃんみたいで嬉しかった 。

だから僕はその人をお兄ちゃんって呼んだ 。

お兄ちゃんもね 、去年から忍術学園に通ってるの

おじいちゃんは 、いつも元気で

よく笑わそうとしてくるひと 。

そんなおじいちゃんでも 、僕やお兄ちゃんに

それぞれにあった忍術を教えてくれた 。

僕は 、体の小ささ故に

あまり武器は向いていなかった 。

だから 、罠を仕掛けることにした 。

罠のかけ方 、作り方 。ひとつひとつ繊細に

凝って凝って凝りまくって 、それでやっと

ひとつの罠が出来上がる 。

たしかおじいちゃんは 、

僕が9歳の誕生日の日に亡くなったんだっけ

お兄ちゃんも居なくて 、ぼく一人でおじいちゃん

の看病をしていたけれど 、ダメだったみたい

ジュミョウってやつらしい 。

だから僕は 、ひとりで大きな穴を掘って

大好きなおじいちゃんを埋めてあげたの

ついでにね 、今までのおじいちゃんとの思い出

楽しかった思い出を一緒に埋めてきたんだ 。

すると今度はどこからかお兄ちゃんが

飛んできてくれて 、背の高い男の人とおじいちゃん

よりは若いおじいさんを連れてやってきた 。

何かを察したお兄ちゃんは 、

涙ぐんで僕を抱き締めた 。

やっぱり涙は出なかった 。

そこからは 、僕も忍術学園に行くことになって

でも入学するには歳が幼いから 、一年ほど

学園長の元でお世話になったんだ 。

幾日 、学園長の部屋に｢ 学級委員長委員会 ｣と

呼ばれる委員会のふたりが来たり

お兄ちゃんやその同輩 、はたや

興味本位の人などがお邪魔してきたりした

｢…..まぁ 、あんま辛くは無いかもね｣

『……….っ 、』

目を伏せながらそう言う喜八郎に手を伸ばした

すると 、パシッと弾かれてしまう 。

｢….勘違いしてるみたいだから言うけど｣

｢僕 、もう大して滝ちゃんのこと覚えてないし

同室だからって同情はやめてよね 。｣

そう言って彼はある所へ去っていった 。

その瞬間 、ドッとなにかが重くなった 。

私は 、なにかとてつもなく大事なことを

しないといけないかもしれない 。

でも 、それが何かがわかることが出来ない 。

そもそも 、あのざっくりし過ぎた説明はなんだ

サンゾクに何をされたのか 。

何の仕掛けによってなんと言う怪我をしたのか 。

一体 、兄とはだれなのか 。

色々思案していると 、

バン！！！！と大きく戸が開いた

｢ここがい組の部屋だな！！｣

『ななな 、なんだ貴様は！？』

ふと現れたのは 、茶髪に赤い大きな目に

比較的整った顔のヤツが仁王立ちしていた 。

まぁ 、私には劣る顔だったがな

｢アーッハッハッハ！！！

私か？私は一年ろ組田村三木ヱ門！！！｣

｢これから六年間！このアイドル三木ヱ門様が

お前の良きライバルとなるだろう！！！！｣

『……….なーにィ？？』

だが喜八郎を忘れるほどの出来事が起きた 。

そう 、初めて喧嘩ということをした 。

うるさく突っかかってきては 、

私を煽り自分を褒めまくる 。

そんなのに黙ってはいれず 、

負けじと私だってやり返してやった 。

お昼時にしていたせいか 、

それは食堂に行くまで続いた 。

食堂に入れば 、

開口一番に声をかけてきた人達がいた

｢ダーッハッハッ！！お前ら仲良いなー！！｣

｢ ｢ 仲良くなんかない！！！ ｣ ｣

｢なんだか留三郎と文次郎みたいだね｣

｢お前らももっとコイツらみたく可愛ければな｣

｢な！余計なお世話だ！！仙蔵！！｣

｢朝から勘弁してくれよ 。｣

｢………もそ｣

萌黄色の制服を纏った先輩方は

そう言っては互いに盛り上がっていた 。

あまりにその風景がおかしくて 、

気付けば私たちは静かになった 。

｢笑笑 、ところで…なに突っ立てるんだ？｣

｢ほら座って食え｣

『…えっ』

｢えじゃない！さあ共に食うぞ！！｣

『 ｢は 、はぁい 。｣ 』

その後大人しくその場に加わり 、

はじめての学食を食すのだった 。

｢…….そういえば 、お前ら一年生は

いちだんとキラキラしているなァ！！｣

『え？？ま..まぁ！！

私のような顔を持ちなら当たり前ですね！』

｢そうでしょうそうでしょう！！

私みたいなアイドル！そういないですし！｣

｢…どうも濃いのが入ってきたなァ。｣

｢なーはっは！！どうだ！

体育委員会に入ってみないか？？｣

｢なーにを言う小平太ァ

コイツらは我が会計委員会に入るのだ！｣

｢貴様も馬鹿を言うな！！

この二人は用具委員会の一員だァ！！！｣

｢…..もそ 。｣

｢もぉ〜また喧嘩してぇ….｣

｢….ん｣

｢どうしたの？仙蔵｣

すごい勧誘されたと思えば 、

今度は仙蔵？先輩からすごく睨まれてるのだが…

｢いや 、もうひとり 。

女子のように美しい一年を見たのだが……｣

……..女子のように 、美しい………？？

『..きっ喜八郎！？！？！！』

｢喜八郎 、呼ばれてるけど ？ ｣

『…….そうですか？？』

｢もー！喜八郎ったらオニイサマに

ひっつきすぎなんじゃないのー！！！！｣

｢きゃーずるい！！！

私も喜八郎に甘えてもらいたいなぁ｣

｢俺もーー！！オニイサマそこをどけー！｣

｢僕だって 、羨ましいなぁ？｣

｢もう！！ここじゃあ

オニイサマ呼び禁止だってば！｣