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まみか
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小豚ちゃん
その影が着地した瞬間、新宿の空気を支配していた重圧が一変した。舞い上がった土煙の中から現れたのは、黒いスーツを纏った五条悟だった。だが、その瞳――六眼は、いつもの余裕を湛えたものではなく、刻の「天眼」と真っ向から対峙するような、凍りつくような冷徹さを宿していた。
刻の氷刀が、五条の周囲で霧散する。
「君が、虎杖悠仁の……なるほど。実験の成れの果てか」
五条の声は低く、淡々としていた。乙骨憂太は五条の出現に驚きつつも、即座に里香を引かせ、恭しく一礼する。状況は、殺し合いから「査定」へと強引にシフトさせられた。
刻は、五条の放つ圧倒的な呪力の奔流に晒されながらも、折れそうな体を無理やり支えて立っていた。天眼の赤色はもう限界を迎えていた。彼女の脳内では、万物創造の演算が焼き付き、視界が真っ白に染まっていく。それでも、彼女は血を吐きながら五条を睨みつけた。
「……悠仁は、殺させない」
「殺すつもりはないよ。少なくとも、僕が許可するまではね」
五条は興味深げに刻の赤い瞳を覗き込んだ。彼にとって、六眼と対になるような存在は、かつての因縁を彷彿とさせる忌々しい異常であるはずだった。しかし、刻の放つ呪力――虎杖という一点を守るためだけに最適化されたその献身は、五条の「最強」としての計算を狂わせていた。
刻の膝が、ついに折れた。意識が暗転する直前、彼女の視界に虎杖が飛び込んでくるのが見えた。
「刻ッ!!」
虎杖の温かい手が、彼女の肩を支える。
「……もう、いい。……あとは俺が、なんとかする」
刻の意識は朦朧としていたが、確かに聞こえたその声に、彼女は安堵の溜息をつく。戦う理由、守る理由、生きる理由。その全てが虎杖悠仁という少年に収束していた彼女にとって、彼に「もういい」と言わせたことだけが、唯一の成功だった。
五条悟は、倒れ込んだ刻の瞳に一瞬だけ、かつて自分が捨てたかもしれない「人間としての弱さ」を見た気がした。
「……虎杖、君はいい友達を持ったね」
五条の言葉は、戦場に残された刻への、あるいは虎杖への、唯一の慈悲のように響いた。
新宿の雨が、少しずつ弱まっていく。刻の天眼から赤色が消え、ただの琥珀色の瞳に戻る。彼女は意識の淵で、かつて母親を待ち続けた雨の日の記憶と、虎杖の手の温もりが重なるのを感じていた。
戦いは終わったのではない。ただ、一人の少女の命を懸けた「未来視」が、虎杖悠仁の死という確定事項を、一時的にどこかへ押し流しただけだった。刻の呼吸は浅く、静かに虎杖の腕の中で止まっていた。
コメント
1件
え〜〜!!待って、第5話でこの畳みかけ!?😭💔 刻ちゃん、自分の限界まで演算して、悠仁を守るために全身全霊でぶつかったんだね…五条先生の「いい友達を持ったね」がもう、グッと来すぎて言葉にならないよ…(涙) 最後のシーン、雨と意識の淵でお母さんの記憶と虎杖の手が重なる描写、美しすぎて切なすぎてしんどい…!! 続きが待ちきれないです、作者さん、ありがとうございます🌸✨