しろまち

最初から、違和感はあった。

それに気づいた瞬間、胸の奥がひやりとした。

視線を下げたまま、ゆっくりと家に入る。

家の中は静かだ。

環境音も、機械音も、正常。

なのに、身体だけが警戒している。

呼吸が浅く、汗が止まらない。

廊下を進む。 床が、きしむ。

一歩。

……もう一歩。

自分の足音より、ほんの一拍遅れている。

立ち止まる。 音も、止まる。

振り返らない。

確認しない。

それが一番安全だと、知っている。

二階。

ドアの位置、家具の影、全部覚えているはずなのに、

視界の端で何かが揺れる。

見ない。 見たら、終わる。

汗が背中を伝って、腰まで落ちる。

心臓の音がうるさくて、他の音が聞こえない。

機材を確認する。

EMF、反応なし。

温度、正常。

証拠は出ない。

でも、確信だけがある。

――近い。

距離が近づいている感覚。

背中に、空気の重さを感じる。

触れていないのに、圧だけがある。

ここにいる。 すぐ後ろ。

それでも、振り返らない。

やらなければならないことは、まだ残っている。

スピリットボックスを、ゆっくり持ち上げる。

手が震えて、ノイズが大きくなる。

質問は、最小限。

無線越しの沈黙が、異様に長い。

ザー……

ザー……

ノイズが、途切れた。

空気が、冷える。

耳元で、 すぐそこで、声がした。

「せんせー」

優しくて、懐かしい声。

呼ばれた瞬間、

首筋に鳥肌が走る。

振り返る。

視界いっぱいに、

にっこり笑った緑色が、あった。