シェアする
電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
もっと読みたい！がどんどんみつかる。
「読んで」「書いて」毎日が楽しくなる小説アプリをダウンロードしよう。
タイトル、作家名、タグで検索
ストーリーを書く
シェアするタイトル、作家名、タグで検索
ストーリーを書く
シェアする電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
もっと読みたい！がどんどんみつかる。
「読んで」「書いて」毎日が楽しくなる小説アプリをダウンロードしよう。
テラーノベル
アプリでサクサク楽しめる
＊＊＊
「お久しぶりです」
そう言いながら、頭を下げる。
目の前には、父の仕事仲間であり、私の茶飲み仲間でもある国の重鎮三人が座っている。
私の横にはアリウムが腰掛け、その後ろにはカルナ様が立つ。
「久しいな」
「元気だったかの？」
「公爵は変わらずかな？」
以前と同じ優しい笑みに、肩の力が抜ける。
「はい。私も父も元気にしています。本日はお時間をいただき、ありがとうございます」
「ミルベラ嬢の頼みだからな」
「事前に分かっていれば、スイーツを用意したのだが。何もなくて、すまないね」
三人は目尻のシワを深くさせながら話す。
「さて、用事というのは何かな？ お茶会なら、手紙をくれれば良いだろう？」
けれど、その一言で雰囲気は重くなる。
眼差しからは温かさが消え、室内の温度が下がった気がした。冷たくなった指先を握り込む。
「お察しかと思いますが、飢饉対策について殿下にお話したのは私です」
「ミルベラ」
咎めるようなアリウムの声に小さく首を横に振る。
「もうとっくに私がしていることを調べられているはずですから。いくら可愛がってくれていようと、私情を挟む方々ではありません」
「自ら話すのと、調べられたのでは、事実の重みが違う」
「そうでしょうか。出る答えは同じなのですから、そこの重さは変わりませんよ。変わるとしたら、私への印象くらいなものです」
あとは、覚悟を決めやすいことくらい。
「皆様のお力をお借りできないでしょうか。お願いいたします」
頭を下げれば、部屋に沈黙が落ちた。
目の前の三人から向けられる視線が突き刺さる。
「ミルベラ嬢、顔を上げなさい。まず結論から言うが、今の状況で我々が力を貸すことはない」
「……それは、絶対ですか？」
「そうだ」
まぁ、そうだよね。
三人は、飢饉が起こるなんて思っていないだろうし。起こるとしても、遠い未来だと考えているだろう。
けれど、ここで諦めるわけにはいかない。
「飢饉は、いつかは必ず起きます。天災や疫病、害虫……、過去の記述を少し探しただけでも、すぐに出てきました。それなのに、対策は不十分なままです」
「国の施策を問題視するのかな？」
──っ。心臓が縮むかと思った。
感情を見せない三人の視線から逃げたいけれど、逸らしたら話を聞いてもらえなくなる。そんな気がしてならない。
「違います。できることは、今からでも始めるべきではないでしょうか」
「ほぅ。それが今回の飢饉対策というわけかの」
「はい」
「案は良かった。だが、備蓄をするには人も金も場所も必要だ。品質保持一つとっても容易ではない。無駄にすれば、国庫への損失は莫大となる」
#魔法
こはる
231
#魔道具職人
こはる
1,968
自転車和尚
1,323
#異世界転生
しめさば
8,126
「加えて、成果が見えなければ、殿下の失政と見なされるでしょうな」
わかってる。
飢饉が来なければ、それは成功ではなく、無駄遣いと批判されるだろう。
けれど、来る可能性が高いのだ。
「とにかく性急すぎる。それが分からない殿下とミルベラ嬢ではないよな？」
「……はい」
「ならば、もう少し手順を踏みなさい」
悔しさに唇を噛む。
何か、何か説得する強い理由さえあれば……。
「急いだことに関して、ミルベラは関係ないよ」
…………え？
驚いてアリウムを見れば、涼しい顔で言葉を重ねている。
「案を出したのは、たしかにミルベラだ。けれど、押し進めたのは俺の独断だからね」
「何を言って……」
「だから、この全責任は俺が負う。それで何も問題はないだろう？」
なん……で…………。
さっき謝ってくれたばかりなのに。
それなのに、もう自分を盾にして私を守ろうとするの？
ギュッと握りしめた自分のこぶしが目に入る。
真っ白で、強く握り込んだことで小さく震えている。
「私が、アリウムに無理を言いました」
「ミルベラ!?」
強く肩を摑まれ、アリウムの方を見れば、驚きに見開かれた藤色の瞳が私を捉えていた。
不安げに揺れるそれに、口の端を上げる私が映っている。
「責任の所在が必要なら、私がもらいます。これでもいちおう、悪女なので」
もう評判は落ちている。
どのみち上手く行かなければ、私を悪としたがる人が増え、それが世論となるのだ。
ならば、最初からすべて受け取ってしまえばいい。
「誓約書、守ってくださいね」
私の行いは家に責任を問わず、私個人の問題として扱う。
あの約束があるから、何があっても、公爵家に罪は向かわない。
誓約書のおかげで腹をくくれる。
「……守らない。ラットゥース公爵家に責任は問わないが、ミルベラの問題としても扱わない」
「話が違います」
「そんなことはない。これは、俺が国家として主導していることだ」
アリウムが言い終わる前に、私は重鎮たちへと視線を戻す。
国としての損失だけじゃない。
急な備蓄は他国とのバランスを崩す可能性だってある。そこに責任が発生するのは当然だ。
「私の命で全責任を取ることは難しいですか？」
三人が渋い顔をする。
「結論から言えば、ミルベラ嬢の首一つでは足りんな」
「そもそも、公爵令嬢一人に責任を取らせることが無理だしのう」
「責任を取ると言うのであれば、ラットゥース公爵家か、殿下とだろう」
『ラットゥース公爵家は、処刑された』
小説の一文が、頭をよぎる。
選べばいい。
迷う必要もない。
最初から家族だけは絶対に守ると決めていたのだから。
あぁ、息がうまく吸えない。
吸っているはずなのに、苦しい。
「わ、私は──」
早く、言わないと。
公爵家は関係ないことだって。
アリウムと背負うと──。
「だから、俺一人で責任を取ると言っているだろ。俺なら、命をかける必要もない」
温かい手が背中に触れ、息ができた。
アリウムが触れているところから体温が広がっていく。
「ですが、殿下は信用を完全に失います。王位継承から外れる可能性も少なくありません」
「問題ない。俺が自分で選んだことだ」
迷いなく、アリウムは言い切った。
アリウム、ごめんね。
何であなたが一人で背負おうとしてくれるのか、やっと分かったよ。
「待ってください」
ほんの少し声が震えた。
守ろうとしてくれるのに、私はあなたを選べない。
ごめん……。ごめんなさい。
だけど、あなたを一人にはしない。
「私も一緒に背負います。アリウムと二人で」
アリウムは、王族としての立ち場を賭けてくれた。
なら、私は命を賭ける。
私とアリウムの命の重みは違う。
私の命より、アリウムの王族としての立ち場の方が重い。
比重なんて取れないけど、それでも私に出せる一番大きいものが命だから。
コメント
1件
うわあ……この回、すごく重くて切なかったです。ミルベラが「悪女なので」って自嘲気味に言いながら、全部一人で背負おうとする姿に胸が締め付けられました。でもアリウムが「俺一人で責任を取る」と迷いなく言い切るシーン、そこから二人で背負う選択をする流れ、グッときました。お互いを守ろうとしてすれ違うけど、最後は並んで立つ決意をする――その関係性の描き方が本当に好きです。
/s/[storyId]/_containers/next-in-series-container/next-in-series/assets/list-icon.c10ab777f3210550.svg){kind=icon}
作品ページ