天史拾遺長歌集

「望月さんも大学生かぁ……」

「うん？」

友人の声を受け、当面の思考を中断する。

隣に腰掛けた彼女の髪を、朝涼（あさすず）の心地よい風がサラサラと弄（もてあそ）んだ。

物柔（ものやわ）らかな光景のはずなのに、一抹（いちまつ）の寂しさを感じずに居られないのは何故（なぜ）だろう。

思えば、彼女との付き合いも長い。

これから先も、きっとそれは変わらない。

いずれ、就職の関係でこの町を離れる日が来ても、高羽（ここ）は私の故郷（ふるさと）だ。　いつだって帰ってくる。

何なら、この近くで就職先を探したっていい。

まだまだそんな気はないが、たとえば私が結婚して子供ができて。 きっとその子にも、彼女は親しげに接してくれるはずだ。

『あの望月さんがお母さんやってるんだねー』

それから何年も経って、私は歳（とし）を取って。

『望月さんもすっかりおばあちゃんだね』

あの頃の思い出に、二人して想いを馳（は）せる日が訪れるだろう。

じゃあ、その先は？

私がいなくなった後、彼女はまだ、ここに居るのだろうか。

いつまでも変わることのない姿で、高羽（ここ）に。 この商店に。

移ろいゆく町の景観を、変わらない瞳で眺めているのだろうか。

時には、私たちと共に歩んだ日々のことを、懐かしく思い出してくれるだろうか？

「悪い癖（くせ）出てるよ？」

「え？ あ………」

肩をチョイチョイと突（つつ）かれて、我に返る。

魅入られやすい性質とは、わが事ながらよく言ったものだと思う。

どうにも、事態を深刻な方（ほう）へ考えがちだ。

深刻な方、深淵（しんえん）、暗い場所。

そんなものを見続けていては、どうしたって気が滅入（めい）る。

史さんではないが、常日頃から口元に遊びを持たせておく。 そのくらいがちょうど良いのかも知れない。

それに、先の考えは余りにも自分勝手が過ぎる。

彼女が世の移ろいと共にあるのは、なにも今に始まったことじゃない。

今まで、数え切れない出会いがあって、別れがあったものと思う。

なら、いま彼女と一緒にいる私たちに出来ることは、いったい何だろう？

思い出作り？ 安直（あんちょく）だ。

もっと何か、今後の彼女のためになるような事………。

「宿題だねー………」

「え？」

まるで頃合いを見計らったように言うものだから、思わず頓狂（とんきょう）な声が出た。

見れば、彼女は小難しい表情で朝顔とにらめっこをしている。

「こっちの方（ほう）、あんまり花ついてないでしょ？」

「あ、そういえば」

「やっぱり照明がよくないのかなぁ……」

朝顔の花を上手に咲かせるには、日暮れと共に暗い場所へ移してあげるのが良いと聞く。

「地植えだと、そうそう動かせないよね」

「だよねー……」

近くにはウッドデッキがあって、これを満遍（まんべん）なく照らす灯りが備え付けられている。

この時季は、夕涼みに訪れるお客が一定数いるので、真っ暗にするのは都合が悪い。

「それ、期限ってあるの？」

「え？」

「その、宿題」

何気なく問うと、彼女は微（かす）かに小首を傾（かし）げた後、飾り気（け）のない口調で応じた。

「今年の夏、でダメなら来年。 それでもダメなら、再来年とか？」

そう……。 そうだよねと得心した。

なにも焦（あせ）ることは無い。

過去も未来も、すべてが“いま”に通じるなら、その今を大切にすることで、見えてくるものがきっとある筈（はず）だ。

視線を上げる。

青空の袂（たもと）に、健全な入道雲がモコモコと育ちつつあった。

今日も暑くなりそうだ。

小路（こみち）を渡った爽やかな風が、青々とした朝顔の葉を軽（かろ）やかに鳴らした。