スズラン

第4話：動き出す第三者

放課後の校舎は、少しだけ薄暗くて静かだった。

夏の陽はまだ高いのに、空気の中にどこか切なさが混じっているような気がして、桐山真理亜はゆっくりと昇降口に向かっていた。今日は“ごっこ”はお休み――透真からそう言われたわけじゃない。けれど、なぜか彼は今日一日、真理亜とあまり目を合わせようとしなかった。

「……本気で好きになったらどうするんだよ」

昨日のあの言葉――

“好きな人を見る練習”をした後に、透真がふと漏らした声が、まだ真理亜の耳に残っていた。

（あれって……誰に対して言ってたんだろう）

彼の目を、彼の声を、思い出すたびに胸がきゅっと痛む。

ただの“ごっこ”だってわかってる。

でも、どんどん、本気になっているのは……自分の方だけだ。

そんな時だった。

「桐山さん」

背後からかけられた声に振り向くと、そこにはクラスメイトの――手塚律が立っていた。

「手塚くん……？」

「ちょっと、話せる？」

その目は真剣で、けれどどこか、悲しそうだった。

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人気のない図書室の隅。

静まり返った空間で、手塚は真理亜に向き合った。

「……実はさ、俺……気づいてた」

「え？」

「君と、櫻井。なにか、あるよね」

心臓が跳ねた。

（バレた……？）

けれど、手塚はすぐに続けた。

「付き合ってるわけじゃないよな。でも、普通じゃない。“関係”がある……そう見える」

真理亜は、何も言えなかった。

バレちゃいけない秘密。“ごっこ”のルールのひとつ。

だけど――

「俺……ずっと前から、君のこと、見てたんだ」

その言葉に、真理亜は一瞬、目を見開いた。

「透真みたいに目立たないし、モテもしない。けど、君が笑ってるのを見るのが、すごく好きだった」

静かな声。優しい目。

けれど、その中に隠された想いは、本物だった。

「……ごめんなさい」

気づけば、真理亜はそうつぶやいていた。

手塚は、微笑んだ。

「ううん、わかってる。今の君は、きっと俺じゃない“誰か”を見てるって。……でも、苦しくない？」

その一言に、胸の奥がひりっとした。

「“好きになっちゃいけないごっこ”なんて、君の優しさを踏みにじってるだけじゃないのかな」

「……！」

「俺は、君が泣くくらいなら、“ごっこ”なんかやめてほしい。たとえ俺の想いが届かなくても――」

そこで、図書室の扉が開いた。

「……何してんの？」

静かな声。

振り向くと、そこには――櫻井透真が立っていた。

鋭い目線。揺らぐ空気。

真理亜は、声を出せなかった。

「“ごっこ”って、他のやつに言いふらしてんの？」

低い声。

けれど、そこに含まれる怒りの気配に、真理亜は息をのんだ。

「透真くん、違うの、これは――」

「関係ないやつに話すなって言ったよな、“絶対バレないように”って」

いつもの軽さは消えていた。

その声の奥にあったのは――確かに、“嫉妬”だった。

手塚は静かに立ち上がると、透真に向かって言った。

「バラす気なんかないよ。ただ――彼女を、悲しませたくなかっただけだ」

そのまま無言で図書室を出ていった彼の背中に、真理亜はなにも言えなかった。

そして残されたふたり。

沈黙の中で、透真が言った。

「……俺、お前が誰と話してようと、どうでもいいって思ってた。けど」

ゆっくりと顔を上げて、真理亜を見た。

「今日、はじめて思った。――嫌だった」

その瞬間、真理亜の心の奥にあった“ごっこ”の枠が、少しだけ壊れた。

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【片想いごっこノート】

・6月18日（火）

見かけた回数：2回

目が合った回数：1回

図書室で、透真くんが怒った

“嫌だった”って言われた

「今日、たぶん、一生忘れられない日になった」