鴨篠  命令待機

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＿先生からまだ命令が出ない。

ここ最近、我らが敬う伊東鴨太郎。

伊東先生が、最近篠原以外に命令を出してばかりいる。

『気に入られてないのだろう。』

そう思ってる。

その時、

「篠原さん、伊東先生がお呼びだそうです。」

「あっ、了解です。」

と隊員の1人が声をかけてくる。

それに従い、伊東先生の元へ行く。

元へ着くと、伊東先生は真剣な顔をして座っている。

篠原は縁側で伊東の方を見て座る。

「篠原君、君もこっちに来て座りたまえ、少しゆっくり話したい。」

言われた通り、伊東先生の前に座る。

「話…とは？」

「最近、篠原くんに指示を出てないと思ってね。その話だよ。」

色んなパターンを考えるがどれもこれも最低な物だ。

だが、答えは違った。

「僕には君が必要でね。僕が出す命令はどれも危険物ばかり、だからこそ。任せたくなくてね。」

「でも僕は必ず戻れ」

と反抗しようと思ったが、先に伊東先生が

「最悪の場合、土方と関わるようなこともあるんだよ。」

「…でも、僕は貴方に死してなお従うので…」

「先程も言ったように僕には君が必要だ。」

そう言う彼は篠原の肩に両手を置き。

「必要なワケは勿論戦力的にも必要。だけど、その…」

詰まった様子には篠原は驚いたが頑張って真顔を貫き通す。

だが、彼の顔を見ると、目に涙が溜まっている。

焦りが顔に出るより先にアワアワと体を動かし迷う。

「その個人的な理由でもね。」

顔が熱くなり、赤くなってるのを感じた。

すると、

「アハハ、僕にまさか泣きの演技もあるとはね。」

と彼は懐から二本指で目薬をつまみ出し、口前に人差し指を添える。

「……!?!?!?」

驚きすぎて声が出なかった。

「普段見れない篠原くんの1面も見れたね。」

彼は面白そうに篠原を見る。

「ま、個人的なのは変わりないけどね。僕の個人的な気持ちで。」

『ま、まさか＿』と内心で思う。

気づけば顔は火照りまくっていた。

「好いてる…に近いかもね。」

火照りが限界に来たのか篠原は、失神した。