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＿＿＿＿＿
ほどなくして、母の遺体が見つかった。
その遺体の悲惨さから、たった17歳の青年の残酷さが浮き彫りになった。
そしてその青年へ行われた今までの虐待の証拠が出てきて、動機もハッキリした。
17歳という年齢が考慮され、その青年は第3種少年院か第4種少年院、どちらに送るか悩まれた末、その青年は第3種少年院に送られることになった。
およそ2年間、少年院に送致されることに決まった。
桃（ 2年 。2年か 。 ）
桃（ まだ 、希望 は あるのか 。 ）
少年院への送致が決まった時には俺の誕生日が目前に来ていた時期だった。
2年ということは二十歳で出ることができる。
高校を中退した扱いの俺はまず高卒認定試験を受けなければならない。
じゃあそれを取ったあとはどうする？
桃（ 仕事 を 見つけないと 。 ）
幸い、実の父が俺を引き取ってくれるらしい。
だから衣食住には心配いらない。
桃（ … 資格 の 勉強 を しよう 。 ）
少年院は更生を促す施設。
資格勉強の教材はいくつかあるはずだ。
そこで勉強をして、職に困らない。国家資格を取ればいい。
俺は未来を見ていた。
今までの過去ではなく、未来を。
そうした方が楽で、幸せな気分になったから。
＿
俺はそれから一年、模範的に日々を過ごした。
実の父は週に四回のペースで来てくれて、勉強したことなどを話した。
父は俺に今世間でなにが起きているのか、なにが人気なのか、それ以外には俺の好きそうな物を写真に撮って見せてくれた。
俺にとってその日々はとても充実していて、本格的に未来を考えられるようになってきた。
＿
そんなある日のことだった。
その日も勉強をしようと使っている本を探した。
でもその日はその本がいつもの場所になかった。
桃（ おかしいな 、いつもだったら あるのに 。 ）
管理者に聞いてみればその本は少し前に借りられたという。
俺以外にこの勉強をしている人がいるのかと珍しく思ったが、その日は切り替えて別の本で勉強をすることにした。
＿
そしてその次の日、その日は本を借りることができた。
いつも通り資格取得のために勉強をしているときだ。
いつも使っている本の1ページに紙切れが挟まっていた。
桃（ なにこれ 。 ）
少年院内は基本私語厳禁なため、声には出さなかった。
少し気になって、その紙切れに書かれている内容を読んだ。
〈 こんにちは ！ えーもしくは こんばんわ ！
おれ雨乃こさめ！！ 名前わかんないけど今読んでるきみもしかく取るために勉強してんでしょ！
こさもなんだよね − ぐうぜん！
君の名前も教えてよ、ここきゅうくつでこさめんかい人？もいないからひまなの！
それとこの本難しいからポイントになる部分教えて！！ 〉
以上の内容が書かれていたこと。
桃（ よくバレなかったな … 。 ）
バレたら俺は独房行き。
行ったことなんか勿論ないがそんなところに行きたくなんか毛頭ない。
でも、
桃（ この子 も 、退屈だったんだ 。 ）
俺のだって勉強はしているがこの施設は退屈極まりない。
暇潰しにでも、返事を返してみよう。
どうせ、この本を使って勉強をしているのは俺のこの雨乃こさめという人物だけだ。
桃（ バレやしない … 、か 。 ）
魔が差して、俺はノートの1ページの一部分を切り取って返事を書いた。
〈 こんにちは 。
俺は百瀬らん 。いや、もう少しで桜木になる 。
いいよ。ポイント書いた紙、挟んどくから。 〉
質問に対する答えだけを淡々と書き連ねてその紙を同じページに挟んだ。
他意なんてない。
なにもない。
ただの暇潰し。
桃（ ただ の 暇潰し … 。 ）
自分に言い聞かせるように、心の内で何度もその言葉を唱えた。
桃（ 本心なんだ … 。 ）
＿
それから、その本を開く度に必ずといっていいほど挟まれていた小さな手紙を何度も何度も読んだ。
そしてまたその小さな手紙に向けて小さな手紙を書いた。
文面上での〈 こさめ 〉という人物は明るく、素直な性格の子だった。
年は俺よりも二つ若い16歳で少し知識に欠けた部分があった。
桃（ … かわいい な ぁ 。 （ 笑 ）
文字だけなはずなのに、そこにはきちんと感情が感じられて、文面を見るたびに心の中で笑った。
だから俺は一切として偽りを書かなかった。
父さんと話すときのように気を使う必要もなかった。
初めてなにも気にすることなく話せた。
〈 ね − ！ らんくん ！
本のね − 、漢字 読めなくってさ − 。
ふりがな とか つけてくれたりしないかな − ！
めんどくさい かもなんだけど … 。
一生 の おねがい って やつ！！ 〉
こさめは文字の読み書きが覚束ない部分があり、手紙に書かれた文字もよく形が崩れて読めないときがある。
第3種少年院にはこんな子たちがゴロゴロといる。
そんなの当たり前で、喋れない子だって、日常生活を送れない子だって、みんないる。
実の母を殺した俺だけど、そんなこさめに最低限の漢字の読み書きを手紙越しに教えた。
顔も声もわからない相手に、俺はなにをしているんだろうか。
桃（ 暇潰し 、善意 なんかない 。 ）
桃（ こんな 俺 に あるわけない 。 ）
どんな環境であっても、どんな状況下に置かれても、人は道徳心を持つ。
それを放棄して、人を殺した。
そんな悪逆非道の殺人者は、善意なんて持たない。
俺は残虐非道の殺人者。
桃「 殺人者なんだ … 。 」
誰にも聞こえない、そんな小さな声を部屋に響かせる。
また自分を否定して、
＿
もう少しで少年院での日々が終わりを告げる。
今日は職員の監視のもと、好きな場所へ行っていいとのことだ。
桃『 … 桜 を 見に行きたいです 。 』
俺はそれだけ口にした。
それ以外話さなかった。
＿
〈 こさめ へ 、
俺 、ここ出ることになったんだよ 。
こさめ 、俺楽しかったよ 。ありがと 。
こさめ 。またね 。 〉
＿
少年院を出る一昨日のこと、俺はそのことだけを手紙に書いて本に挟んだ。
もうこさめと交流を交わすことはない。
暇潰しもここまで。
桃（ そう 、もうここまで 。 ）
そして今日、最後にその本を手に取った。
きっとこさめはまた手紙を書いているはず、そう思った。
桃『 … … 。 』
そこにはたしかに小さな手紙が入っていた。
ただいつもと様子が違った。
いつもの綺麗な紙とは違い、しわくちゃになって、紙の端にいくつもの小さな切れ目がある手紙。
そのしわくちゃの手紙を伸ばして、
俺はそれを読んだ。
〈 らんくん へ ！
よかったね ！
勉強したことを活かしてね ！！
俺も出たら資格取るから ！
らんくんに追い抜かされちゃうけど 、
すぐに追いつくから ！
だから 俺のこと わすれないでね ！
〉
何度も消された跡があった。
最後に向かっていくにつれて、その文字は荒々しく、殴り書きのような形になっていった。
最後に至っては濡れた跡を消そうと手で擦ったのか、なにを書いているのかがわからなかった。
桃『 … … 。 』
塩味を含んだ生暖かい水が頬をつたった。
その水はしわくちゃになった手紙に降り注いで、その手紙はまたボロボロになった。
初めて感じた。
なんの感情なのかも、俺が今なにを感じているのかも言葉で表現できない。
ただただ溢れた。
誰にも聞こえない、嗚咽混じりの声でその人の名前を呼んだ。
生きてきて初めて、大切な存在に触れたような気がした。
桃（ 早く行かないと 。 ）
未練が残る前に、ここを出ないと、
桃「 ばいばい 、こさめ 。 」
顔を声も知らない相手に別れを告げた。
もう二度と会わない。
きっと逢えない。
瑞「 … らんくん ？ 」
＿
あれから7年、俺は資格を取って、安定した仕事に就いた。
社会性が欠落している俺にも、みんな優しく接してくれた。
翠『 らんらん 、知ってる ？ 今日 新しい社員さん が 来るんだって 。 』
桃『 このブラック企業 に ？ 』
翠『 人手不足 な だけ で ブラック企業 扱いしない 。 』
仲の良い同僚だってできて、あの頃の記憶は薄れつつある。
翠『 あ 、来たよ 。 』
桃『 へ − 。 』
同僚であるすちと同じくらいの身長をしている童顔の男性が目の前に立った。
瑞『 … 雨乃こさめ です ！ 今日 から この企業 で 働かせていただくことになりました ！！ 』
瑞『 このと − り 不束者 なんですが ！ ど − ぞ よろしくお願いします ！！ 』
轟く拍手の中、俺だけが彼の目の前に立ち尽くした。
＿＿＿＿
コメント
1件
みぅ🤍🥀です。 第8話、読了しました…。少年院での桃くんとこさめの文通、本当に切なくて温かくて。文字だけなのに、感情がすごく伝わってきた。「殺人者なんだ」って自分を責めるところとか、こさめからの最後の手紙で初めて涙したところとか…胸がぎゅっとなりました。7年後の再会であの「らんくん？」って声、震えました。続きが気になります…！
