桃源暗鬼 ー 鬼の隣で ー

「……ここが、羅刹学園」

黒瀬玲は、目の前にそびえ立つ校舎を見上げた。

今日からここが、自分の通う学校になる。

――そう思っていた。

少なくとも、この時までは。

「新入生か？」

突然、背後から声をかけられる。

振り返ると、そこには一人の男子生徒が立っていた。

赤みのある髪。

鋭い目つき。

そして、どこか人を食ったような笑み。

「……そうだけど」

「へぇ」

男子生徒は玲をじっと見つめる。

「なんか弱そう」

「……は？」

初対面で言われる言葉じゃない。

玲が眉を寄せると、男子生徒は楽しそうに笑った。

「俺、四季。無陀野四季」

「……黒瀬玲」

「玲ね」

四季は玲の名前を繰り返すと、突然、玲の肩を軽く叩いた。

「よろしくな、玲！」

「……距離近くない？」

「細けぇこと気にすんなって」

「初対面なんだけど」

「じゃあ今から友達な」

「話聞いてる？」

玲が呆れていると、四季はケラケラ笑った。

その瞬間だった。

校舎の奥から、怒鳴り声が響く。

「四季ィィィ！！　またお前か！！」

四季の表情が固まった。

「……やべ」

「何したの？」

「ちょっとしたイタズラ」

「絶対ちょっとじゃないだろ」

「じゃ、またな！」

「え？」

四季はそのまま走り去っていく。

玲は呆然とその背中を見送った。

「……なんなんだ、あいつ」

それが、玲と四季の最初の出会いだった。

――そして数時間後。

「黒瀬玲。お前には説明しておかなければならないことがある」

教師から告げられた言葉に、玲は眉をひそめた。

「説明……？」

「お前がここ、羅刹学園に来た理由だ」

机の上に置かれた一枚の資料。

そこには、自分の名前と見たことのない文字が並んでいた。

そして、その一番下に書かれていた言葉。

――鬼。

「……鬼？」

「そうだ」

教師は静かに続ける。

「お前には、鬼の血が流れている」

玲は言葉を失った。

鬼。

そんなものが、この世に存在するなんて思っていなかった。

ましてや、自分自身がその血を引いているなど。

「これからお前は、自分の血と向き合うことになる」

「……俺が？」

「ああ」

その日の帰り道。

玲は一人、校舎の外を歩いていた。

頭の中は、教師から聞かされた言葉でいっぱいだった。

鬼の血。

血蝕解放。

羅刹学園。

何もかもが突然すぎる。

「……意味分かんない」

そう呟いたとき。

「おーい、玲！」

聞き覚えのある声。

振り返る。

そこには、昼間と変わらない笑顔の四季がいた。

「一緒に帰ろうぜ！」

「……なんで？」

「友達だから」

「いつ友達になったんだよ」

「今！」

「勝手だな……」

玲はため息をつく。

けれど、不思議と嫌ではなかった。

四季と並んで歩き出す。

まだ何も知らない。

自分がこれからどんな戦いに巻き込まれるのかも。

四季と、どんな関係になっていくのかも。

ただ一つだけ。

この日、玲は初めて知った。

――自分の中に流れる、鬼の血の存在を。

そしてそれが、彼の人生を大きく変えていくことになる。