絆

【はじめに】

この物語は

『地震』を題材とした

フィクションです

苦手な方はご注意ください

自身で考案した 『地震予知危険速報機器』

人類史上初である 『一週間前に地震を予知する』 画期的な機器だった

今までにも 数々の地震を予知した 実績がある

小学3年生の娘

ゆのはが産まれてまもなく妻は亡くなった

シングルファザーとして ゆのはと暮らしている

ゆのはが小さい頃から 防災について教えてきた

バグか

もしかすると地震予知自体 バグによる誤報の可能性がある

しかし完全に否定できない今は 地震が起こると仮定して 動くのが懸命

パスコードを教えることは禁忌だった

この状況にあっても

万が一 取扱権限が 悪意ある者に渡った場合

どんな被害が起こるか わからない

防災セットの中身を 少し減らして 背負ってみる

確認して背中からおろす

そして部屋の片隅へ。

手に取ったのは一枚の写真

写真嫌いだったママと 小さい自分が 一緒に写っている唯一のもの

闘病中で、毛糸の帽子をかぶり痩せているママ

その写真を額ごと丁寧に リュックへ仕舞った

ずいぶん昔にパパからもらった防災絵本を片手に ひとりごとを呟く

そのとき

ピンポン

家のインターホンが鳴った

そっと マンションオートロックの モニターを確認する

ひとりの時は居留守をつかうとパパと約束していた

その人が去るまで モニターをながめる

知らないはずのその人は確かにゆのはと名前を呼んだ

しかし たとえ名前を呼ばれても 知らない人にはついて行かない

パパとの固い約束

そこで、インターホンはプツリと切れた

5分後

それ以降

ゆのはからの連絡が途絶えた

機器を 全て詰め込むための車は すでに手配していた

口角が上がるのを抑えられない

海外に機器を売り飛ばす

たったそれだけで 大金が手に入る

この計画のため

事前に 髙田部長の荷物をあさり

合鍵を無断でつくっておいた

警察に通報すれば 娘の命はない

そう脅すことで

追手が 迫るまでの時間を稼ぐのだ

鼻で笑う

インターホンを押した 謎の人物は

鍵をかけたはずのドアを越えて

玄関に立っていた

そして あれよあれよという間に

外に連れ出されていた

初対面の人に 呼び捨てされるのは

あまり慣れていない

謎の女性は なぜかとても楽しそうだ

女性は いつのまにか 手にボールを持っている

女性は足取り軽く

ゆのはから 距離をとって叫ぶ

女性が投げたボールは

見当違いな方向へ 飛んでいった

機器を全て 車に積みこんだ

別行動していた “パートナー”が走ってくる

そう言った瞬間

眩いほどの フラッシュがたかれる

どこに潜んでいたのか 流れ込んでくる人々

警官だ──

警官の背後から現れたのは

紛れもなく 髙田部長、本人だった

低く冷たい声が響く

落胆したように ため息をつく髙田

髙田は手に持つスマホを ひらひらと振る

気づけば 膝から崩れ落ちていた

謎の女は 諦めたように言い捨てる

瞳に 強い怒りが灯る

女は鼻で笑う

その時

警官から知らせが入った

警察署に向かうと ゆのはが保護されていた

ゆのははホッと 胸を撫で下ろした

ふと視線をおろして気づく

ゆのはは慌てて弁明する

警官に声をかけ 一枚の写真を見せる

先程の 共犯である女の顔写真

即答する ゆのは

思わず首を傾げた

あの共犯が家に侵入したのは

ゆのはが キャッチボールをしに 家を空けた時だろう

すれ違っていたのだ 不幸中の幸い

何かを思い出したゆのは

頭が追いつかないまま

ふたりで署を後にした

数日後

なんとか 普段の生活を取り戻していた

ゆのはが クローゼットから 防災セットを引きずり出す

聞いているのか、いないのか

丁寧に 額ごと写真を取り出したゆのは

その動きが止まる

ゆのはの手元をのぞきこむ

思わず身体の動きが止まった

ゆのはが突然叫ぶ

ゆのはが慌てて ちり紙を取ってきて 差し出す

そこでやっと気がついた

泣いていることに

涙が落ち着いて

心配そうな顔をするゆのはに

ポツリポツリと話をはじめた

写真を指でなでる

懐かしい言葉をたどる

ゆのはが しゃくり上げる

震える小さな身体を 抱きしめると

大きな声で泣きだした

その声にかき消されながら 小さくつぶやく

写真のなかで笑う彼女も

温かく小さな身体も

全部全部 丸ごと強く抱きしめた

頬をつたって こぼれた雫が

写真におちて

きらりと光った