アンビバレントな僕ら

マネージャーは週刊誌の記事を読んで大きくため息をついた

マネージャーが記事をこちらに向ける

『人気モデル「さくら」の恋のお相手は同じ事務所の「ハル」！？』

と書かれた見出しの横には

ハルの頭を引き寄せるさくらの後ろ姿が映っている

写真だけ見ると、さくらがハルにキスをしているように見える

マネージャーに促されて

さくらは写真の状況と同じようにハルの頭を撫でた

マネージャーは写真を見ながら角度を確かめて、ため息をついた

マネージャーが部屋から出ていった

ハルは事務所を出てカフェ『モンブーケ』の前にいた

バケットハットを目深に被っているため、ハルだとはバレていない

ガラス越しに中を覗いたが

千夏はいなかった

踵を返して自宅に向かおうとした時だった

千夏はハルの手首を掴んだ

有無を言わせない様子にうなづくしかなかった

2人はカラオケに来ていた

確かにここなら個室だから人目にはつかないだろう

千夏から返事はなかった

千夏はハルにスマホを見せた

スマホには例の週刊誌のオンライン版の記事が映っていた

事務所から誰に聞かれても同じ答えを返すように言われていた

しかし千夏の表情はまだ晴れない

千夏は緊張した様子でフーと息を吐くと

覚悟を決めたようにハルを見据えて言った

千夏がスマホを操作して 例の写真をアップにする

ハルの手元を拡大すると

そこには小さくお揃いのキャバリアのキーホルダーが写っていた

千夏は縋るような目でハルを見ていた