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【参加型】花咲く庭で愛を謳う。

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【参加型】花咲く庭で愛を謳う。

第12話 - 第11話　安に居て危を思えば

150

3,141文字

2026年07月02日

#一次創作

#参加型

#恋愛

#バトル

#ファンタジー

#宵に見える一等星

篠宮真宵

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150

篠宮真宵

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闇が晴れた後、ルーファとレイラはつい先程その闇の中に立っていた人物を探し回っていた。

ルーファ・フォラン

あー、ここじゃない！

レイラ・フローレン

こっちにも居ない！

レイラ・フローレン

あの野郎、一体どこに行きやがった……

ルーファ・フォラン

わぁ表情がおっかない

建物の中を駆け抜けていると、ふと音がした。それはレイラが所持している緊急連絡用の魔道具からだった。──つまり、庭園で何かが起きたということである。

魔道具は見た目はただの宝石で、透き通った青の石の中心だけが赤色に点滅している。連絡があるということを示しているのだ。

ルーファ・フォラン

え、連絡？

ルーファ・フォラン

そんな急に……何かあったのかな？

レイラ・フローレン

……出てみるぞ

レイラが魔道具を手のひらに乗せた。すると、宝石から少し焦りが見えるサザンカの声が聞こえてくる。それだけで、ただ事ではないと察するには十分だろう。

サザンカ

『……ようやく繋がりましたね』

サザンカ

『レイラ、ルーファ。突然ですが緊急事態です』

ルーファ・フォラン

えなになに、サザンカさんどーしたの？

ルーファがレイラの背後から魔道具を覗き込むと、レイラが「近い」と言ってルーファの肩をぺしりと叩いた。ルーファは肩をさすりながらも離れる。

それを聞いたサザンカが、魔道具越しでもなんとも言えない表情をしているのが今にも見えそうだったが、彼女はそのまま続ける。

サザンカ

『庭園が何者かによって襲撃されました』

サザンカ

『現在は庭園に残っている者達で応戦中です。』

レイラ・フローレン

……襲撃者、な。

レイラ・フローレン

それは以前ハドレアを襲撃した奴と関係がありそうか？

サザンカ

『そちらについては調査中です。』

ルーファ・フォラン

……あ〜、でも困ったなぁ。

ルーファ・フォラン

今こっちもちょっと忙しいんだけど……

サザンカ

『……何かあったのですか？』

「かくかくしかじかで……」とルーファが手短に内容を話す。主に任務中に謎の暗闇と渦が現れたことについてだ。サザンカはそれを黙って聞いていた。

話が終わると、しばらく考え込むような間があった。

サザンカ

『無関係……とも断定できませんね』

レイラ・フローレン

分かった、ひとまずそっちの方に──

レイラ・フローレン

チッ……まずいことになったな。

サザンカ

『おや……どうし……何……が』

周囲に穢れた魔力の残滓が周囲に漂い始める。まだあの暗闇と渦を生み出した主がどこかに居るということだ。地面からは鋭く黒い“何か”が飛び出していた。

レイラ・フローレン

こちらも襲撃だ、後からかけ直す！

サザンカ

『注意し……今回の……は……』

魔力のせいか何なのか、魔道具の通信が途切れて石は沈黙した。二人が武器を取り出して周囲を警戒していると、暗がりから黒を凝縮させたかのような弾が飛び出してきた。

ルーファが咄嗟に刀でそれを弾く。出てきた方向に跳ね返された弾は、そのままどこかへと消えていった。

──暗闇の主が姿を現す。

？？？

……あぁ、残念。

？？？

もう少しズレていれば当たっていたんですがねぇ……。

ルーファ・フォラン

誰？俺らになんか用？

長い白髪に微笑を浮かべた目元。その手にはあの闇にも影にも似た何かによって作られたであろう、黒一色の槍が握られていた。

長髪の男は、そんな凶暴さにはそぐわない恭しい礼をひとつ。突然の攻撃という無礼と礼儀作法のお手本かのような礼が、妙に噛み合わない不気味さを演出している。

？？？

お初にお目にかかります。ワタシは……

カイル

カイルと申します。以後お見知りおきを。

針の雨を降らせて庭園に害を成している植物型の害虫に、まず最初に攻撃を仕掛けたのは意外にもリンナだった。

『花影の戦士』の創設者にして庭園の前管理人である彼女からしてみれば、庭園を荒らすという行為は許せなかったのかもしれない。

リンナ・フィン

──それ以上、好き勝手はさせません！

リンナ・フィン

【フローラル・ヴァインソード】！

普段のおっとりした性格とは似つかない鋭い剣先が、庭園で暴れ回っている害虫の胴を正確に捉えた。──はずだった。

花を纏った美しい剣が胴を引き裂くよりも先に、茨によって防がれてしまった。

ヤーシャ・リアット

うわっ、手強そう……。

ヤーシャ・リアット

私も庭師として、庭を荒らしている奴は見逃していられないかな！

ヤーシャ・リアット

【影縛】！

影が幾重にも絡み合い、害虫を瞬く間に拘束する。リンナが【フローラル・ヴァインソード】で害虫を斬ると、害虫の身体は呆気なく頽れ灰となっていく。

そのあまりに呆気ない終わりに一行が違和感を抱いていると、どこからか再び悲鳴が聞こえてきた。

そう、まだ終わる訳がない。害虫は大きい個体から小さい個体まで、庭園の様々な場所に侵入していたのだ。

ヴィア・クォーツ

……これじゃあキリがありませんね。

サウカ

は、早くどうにかしないと……！

アスター

何人かに別れて向かうべきだろうね。

サウカ

……あれ、そういえばフォーリーフさんはどこに？

サウカがそんな疑問を零した瞬間、すぐそこから轟音が響いた。吹き飛ばされたのか、フォーリーフが壁に打ち付けられていたのだ。重傷ではないがいくつか傷があり、三つ編みの一部が解けていた。

リンナ・フィン

だ、大丈夫ですか……！？

フォーリーフ

えぇ。

フォーリーフ

この程度、なんてことありません……。

ヴィア・クォーツ

……七人ですか。

サザンカ

えぇ。ですから二手に分かれて──

？？？

ふふふふっ……。

？？？

【瞬間跳躍】

どこからか女性の高い笑い声が聞こえてきた。すると、次の瞬間には先程まで近くに居たはずの仲間達の姿が見当たらなくなる。

──彼らが襲撃者によって転送されたと気付いたのは、それからすぐのことだった。

ヴィア・クォーツ

……テレポート能力ですか。

ヴィア・クォーツ

随分と卑怯な手を使うのですね。

？？？

あら、卑怯だなんて酷いですわ。

？？？

わたくしは貴方とお話がしたかっただけですのに。

ヴィアの目の前に現れた、長い黒髪を風に靡かせた女性。彼女が被ったヴェールが、その正体を覆い隠しているようにも思える。その女性が襲撃の犯人だと、ヴィアは直感で分かった。

女性はヴィアの目の前に現れると、スカートの裾をつまんでカーテシーをした。状況が状況でなければ、ただの淑女だったと言うのに。

ローゼ

わたくしはローゼ。

ローゼ

うふふっ……お会いできて嬉しいですわ、天使のお客人。

ヴィア・クォーツ

そうですか。

ヴィア・クォーツ

……貴方がこの襲撃の犯人ですね。何故このようなことを？

ローゼ

何故、ですか……。

黒い淑女──ローゼは微笑を浮かべたまま、顎に手を当てて考え込む。

ローゼ

……申したでしょう？

ローゼ

わたくしは、貴方にお会いしたかったのです。

ヴィア・クォーツ

はぁ……。

ヴィア・クォーツ

どうやら、話すだけ無駄なようですね。

ヴィアは話し合いを諦め、短剣を手にする。その様子を見たローザは、相変わらず微笑を浮かべながらも弓矢を取り出した。

お互いに黙り、周囲には静寂が落ちる。どちらも、集中して相手の動向を観察していた。

あの後、レインとテリオスを襲った鋭い針の雨はいつの間にか消えていた。

どれだけ探しても、針が飛ばされた形跡すらない。二人はそれを怪訝に思いながらも、ひとまず庭園に帰ろうと森を引き返している。

休憩として大樹の幹に背を預けて座っていた時、サザンカから庭園が襲撃されたという報告を受けた。

レイン・アミュレット

はぁ……。

レイン・アミュレット

まさか俺が居ない間に、庭園でそんなことが起こっていたなんて……。

テリオス

気に病む必要はない。

テリオス

今から急いで引き返せば間に合うだろう。

休憩なんてしていられないと休憩を切り上げ、まずは庭園へと戻ることにした。幸い、ここから庭園はそう遠くはない。

──のだが。

テリオスは庭園のある方向に意識を向けており、自然とレインから視線が離れる。その時、ふと前方からゴンッという鈍い音がした。

……レインからだ。だいぶ盛大にどこかをぶつけたようだが。

レイン・アミュレット

──ったぁ……！

テリオス

どうした。よそ見でもしていたのか？

レイン・アミュレット

いや、違う。

レイン・アミュレット

……これ、結界だよ。

レインはそっと、自身が頭をぶつけた箇所に手を添える。そこは何もないはずなのに、何かに阻まれたかのように手はそれ以上通り抜けることができなかった。

見えない障壁が、彼らを拒んでいる。

テリオス

……何だこれは。結界か？

テリオス

庭園を守るために張られているもの……ではないな。

レイン・アミュレット

ひとまず周囲を調べてみよう。

レイン・アミュレット

何かあったら後でまた報告し合おう。

テリオス

分かった。

それぞれに別れて探索しようとした時、レインはとあることに気付いた。

自分達が来た道から、ぞろぞろと害虫がやって来る。それは兵隊のように列を成し、二人の方へ向かってきていることは明らかだった。