フレア・クッキング・ガール（チャット）

魔法料理専門学校に入学して一ヶ月、 基礎の基礎すらままならない。

友人のキリコは注意ばかりしてくる。

鬱陶しくて仕方がない。

確かに、周りから見れば少し不真面目かもしれないけど、 それでも本気で料理人になりたいと思っている。

こいつは学校一のお嬢様、ポップだ。

見た目ばかり気にして、 こいつの作ったもんなんて、 不味くて食えたもんじゃない。

逆に何をふりかけたら、 こんなピンクできらきらしたハンバーグになるんだ。

案の定、不味い。

なんだこれ、 塩胡椒の代わりに砂糖でも入れてんのか。

何かとちょっかいかけてくるくせに、 ウチより不味いんだから。

あーあ、先公の長い説教が始まった。

先公の説教は授業の終わりまで続いた。

挙げ句の果てに補習まで追加された。

キリコの能力は『刃』。

包丁なんかなくても食材が切れる。

包丁の持ち方は、 一番最初の授業でやった気がするけど、 覚えてないや。

そんなの初耳だ。

そんなことになったら、 世界一の料理人になんてなれっこない。

どうしよう、練習しなきゃ。

こんな大口を叩いたけど、 ポップは包丁使うの上手いんだよな。

ポップはかつかつと靴を鳴らしながら、 自分の班に戻って行った。

なんだよ。 別に他のやつの力なんか借りなくったってできるし。

一人で、やるかあ。

放課後の補習時間になった。

包丁のテスト、 合格するまで帰さないと言われてしまった。

先公のやつ、 私が包丁苦手なの知ってるくせに。

いいよなあ、キリコは。

私もあんな能力が良かった。

そんなことを考えながら、 ひたすら輪切りをする羽目になった。

もう手が痛い。

外が真っ暗になって、 半ば強引に追い出された。

本当に身勝手な野郎だ。

翌日、少し包丁が使えるようになったウチを見て、 キリコは感心していた。

そんなところにまたポップがやってきた。

ウチは歯を食いしばることしかできなかった。

だって、『焼く』こと以外、 全部苦手だということを自覚しているから。

キリコに背中を強く叩かれ、 ウチはまた料理と向きあう。

道はまだ遠い、だけど、 進まなければ辿り着けない。

材料や調味料を間違えたりするのも、 日常茶飯事だ。

気がつくと先公がウチらの後ろに立っていた。

今日もあの地獄の補習をさせられるのか……。

似たような野菜や調味料をひたすら見せられて、 わかるわけないだろ。

でも、実習ならまだやれる。

先公は深くため息をつく。

そして、黙ってウチの魔法の炎を消した。

その場が沈黙する。

音もなく、気まずい時間が流れていく。

ウチは初めて、 その空気の圧に沈黙させられた。

先公は何か諦めたように、 ウチに背を向ける。

ウチは言葉が出なかった。

ああ、ウチが悪いんだって、 なぜか直感したけど、 納得は出来なかった。

先公は静かに去っていった。

先公の態度を表現する、 適切な言葉が見つからない。

畜生……なんでウチは泣いてるんだ。

ずっと頭に響くのは、 『魔法が全てではない』という先公の言葉。

ベッドの上で目を閉じて、思い出す。

幼い頃に誓った、夢の記憶。

母さんは毎日美味しい料理を作ってくれた。

でも、長くは続かなかった。

いきなり倒れた母さん。

身体がどんどん冷たくなっていく。

母さんは魔法が使えなかった。

ウチのこの魔法は、 父さんから遺伝したものだった。

そう言って、 母さんは何も話さなくなった。

数日後、ウチはばあちゃんの手を握り、 黒い服を着て、 動かなくなった母さんが燃やされるところを見ていた。

ウチはばあちゃんに隠れて、 料理をするようになった。

もう一度、あの味が食べたいと思った。

そして、強く思うようになった。

「ウチは絶対に世界一の料理人になる！」

そうだ、魔法なんて、 関係なかったんだ。

キリコは何も言わず、 笑顔だけをウチに見せた。

授業だけじゃない、 ウチにはまだやらないといけないことが山ほどある。

ポップはなぜか恥ずかしそうに、 それだけ言い放ってどこか行ってしまった。

料理コンテストまであと数日。

座学と実習の繰り返し。

ウチは包丁を使いこなせるようになり、 レシピをよく見て作るようになった。

いつの間にかキリコとポップとウチで、 料理を作るようになった。

コンテストの課題料理を、 何回だって練習した。

そして、ついにその日はやってきた。

ウチら三人は、 これまでやってきた全てを出し尽くした。

順位は、明らかだった。

もう笑うしかできない。

やりきったから、これでいいんだ。

あの先公が呼んでいる。

きっと退学通知だ。

ウチらは開いた口が塞がらなかった。

各々先公に質問攻めをする。

料理人になった今でも、 あの時の先公の笑顔を忘れられない。