EARTH

〝月面コロニー〟

ここはそう呼ばれている

俺とハヅキが 生まれ育った場所

水も食糧も空気も設備も

完璧に自給自足できていて

治安も秩序も狂いない

人口1200万程度の俺たちの家だ

〝人類の夢見た理想郷〟

とも言われていて

確かに不自由をしたことは ほとんどない

じゃあ何故

〝理想郷〟とまで呼ばれたこの場所を

抜け出そうだなんて考えたか

それは この場所が持つ

秘密主義のせいだ

例えば目の前にある地球

あっちにも人は住んでいるし

今まで歩んできた歴史と 作ってきた文明がある

それに興味を持つのも同じ人類なら

さほど不思議じゃないだろう？

少なくとも

俺は知りたかった

だがこのコロニーは

その歴史を

隠蔽しようとする

図書館にある資料ですら

一部の情報は黒マーカーで 塗りつぶされているし

パソコンのデータベースも同様に

一部の関連ワードには異常な程の アクセス規制が掛かっていた

こういうところだ

秘密主義で、どこか息苦しくて

大人達がコソコソしているこの場所が

俺たちは嫌いだった

だから

決めた

その後のことなんて

さほど考えもせずに

«コロニー B-5棟 常設スクール»

[5限目 生活応用学]

ジリリリリリ

俺たちは住居エリアへと続いている

水平型エスカレーターの上で 他愛のない話を駄べっていた

左横には強化ガラスで出来た 曲面を描く透明な壁があって

青い地球が一望出来る

特に授業終わりのこの時間は

太陽の角度も丁度いいらしく

地球が 綺麗なコバルトブルーに輝いた

ハヅキはエスカレーターの上で 軽くジャンプをすると

体育座りのように身体を丸めながら クルクルと宙を舞った

ハヅキが回転しながら にこにこと微笑む

彼女は宙を舞いながら ガラスの壁をトッ…っと少し蹴ると

そのまま流れるように カードキーで家の鍵を開けた

家に帰ると

この時間にしては珍しく 親父がいて

ダイニングテーブルで飯を食べていた

親父はエンジニアをしていて

身近な家電から宇宙船まで

色々な物をメンテナンスしたり 修理したりするのが仕事らしい

仕事仲間の技師たちには

〝ボス〟とか〝オヤジ〟 って呼ばれてるし

多分ちょっと偉いんだと思う

色々不器用でやかましいけど

男手ひとつで俺を育ててくれて

本当に感謝してる

スプーンで食器の料理を 一気にガツガツと掻き込む

親父は洗い場にトレーを放り投げると

バタバタと慌ただしく外へ出て行った

感謝してる

けど

俺の見えないところで 柄にもなく泣いていたり

夜遅くまで頭を抱えて 仕事じゃない何かに没頭していたり

親父も俺に何かを隠してる

大きな何かを

それに

俺と話していても

〝俺に〟話していない気がする

言葉にするとなんか変に思えるし

何言ってるか分からないと思うけど

そんな気がしてしまうんだ

この奇妙な居づらさも

コロニーを抜け出そうと考えた 理由の一つなのかもしれない

授業終わりの教室で

シンヤが私に何か差し出してきた

よく見ると

それは、よれによれまくった しわくちゃの茶封筒

軽く横に振ると ジャラジャラ音がする

手のひらで受ける様にして

封筒の中の物を出してみた

«管理エリア行き エスカレーターにて»

人気の少ない管理エリア

その真っ白な廊下の突き当たりで

ユウヤがバッグをゴソゴソ探っている

横の四角いカードリーダーに カードをかざすと

『関係者以外の使用厳禁』と書かれた 重々しいエレベーターのドアが

ピピーッと高い音と共に

いとも簡単に開いた

ユウヤは だった〝かな〟と言いつつも

迷わずそのボタンを押した

そのままゆっくりドアが閉まると

エレベーター内が少し薄暗くなる

この閉塞感と薄暗さのせいだろうか

何か話そうとしたけれど

開こうとする口が少し重たかった

ドアが開くと

先の見えない真っ暗な廊下が 奥へと続いた

カチカチ…

カチッ…

静かにゆっくり歩み始めると

俺たち2人の足音が

黒く暗い廊下の奥に 吸い込まれていく

カツ…

コツ…

カツ…

コツ…

ユウヤがライトの光で 左奥側のドアを照らした

タッタッタッ…と ドアの目の前まで走る

ユウヤがカードを手にして

ゆっくりとカードリーダーに近付けた

ピピーッ

ドアが音を立てて開く

室内もかなり暗かったけど

目の前にはビニールのノレンの様な ものが見えた

先が気になってしまう

ユウヤがずんずん中に進んで行く

びらびらとしたノレンをくぐると

またさらに目の前に ガラス張りの部屋が見えた

目を凝視してみるけれど

ユウヤの見つけた右奥のドアから

ゆっくりと

慎重に

中に進んでいくと

人感センサーに反応したのだろうか

ブゥン…という音と共に

室内が

ブラックライトに照らされた

部屋の中央には

直径1メートル程の

透明な液体で満たされた 円柱カプセルがあって

中には胎児から生後3ヶ月くらいの 子供が入っている

そして部屋の側面には

白装束を着せられた

10代から20代くらいの男女達が

まるでハンガーに掛けられた 洗濯物の様に

壁面に吊るされていた

よく見ると

壁面の一部には 『Body』と書かれている

水平型エスカレーターの上を全力で 駆けていく

カードキーで玄関を開けて

リビングまでドタドタ走っていくと

親父がリビングテーブルで 小物の修理作業をしていた

親父は

ゆっくりと立ち上がると

今まで見たことない様な

感情を消した冷たい目つきで

俺を

見た

考えるよりも先に 身体が動いていた

荷物も持たずに玄関を飛び出す

ブヅンッ

ビィィィー!!ビィィィー!!!

廊下の照明が一度全部落ちると

甲高い警告音と共に 真っ赤なライトに切り替わった

«3番整備エリア 搬出ゲート前»

警報がなったせいだろうか

整備エリアには人ひとりいなかった

なんにしても

こちらにとっては都合がいい

エリアの左奥にある

トビウオを連想させる形の 小型宇宙船

走ってデッキまで行き

船のロックを外して荷物を放り投げる

船の中に宇宙服も放り込まれる

ユウヤはそう放つと

外から船のロックを掛けた

船がゲートに向かって 少しずつ前進する

船のフロントガラスから

ゲート操作盤を弄るユウヤが見えた

俺たちに気が付くと

無表情で

あいつに似合わないグーをした

外に空気が漏れるのを防ぐために

ゲートは二重構造になっている

その一枚目のゲートが開いて

船が完全に二枚の間に入ると

そのまま1枚目のゲートが閉まった

ユウヤの姿も

見えなくなる

数秒おいて

2枚目のゲートも ゆっくりと開いていく

目の前には

あれ程遠く感じた地球が見えた

〝備えあれば憂いなし〟

それが僕のモットーであったけれど

今の僕には

あろう事か

その備えがなかった

ガチガチの装備に身を包んだ 警備隊達が

僕に銃口を向けてくる

これしかないな

僕は2枚目のゲートを開けたまま

1枚目のゲートも開いた

ビーッ

ビーッ

船の電子見取り図を見ると

この船の右翼部分で

赤いランプが点滅していた

【DANGER】

こんな分かりやすい警告が あるだろうか

バタンっ

シンヤの残った船から

ポッドは だんだんと離れていく

大気圏に突入すると 船の周りが燃えるように赤くなって

跡形もなく

散り散りに消えていった

ポッドが

ガタガタと大きく揺れ始める

身体にかかるGが強くなってきて

私は

ゆっくりと意識をなくしていった

ゴムを焦がした様な 嫌な焦げ臭さと

大気中の微量な有害物質の検知 を知らせる甲高い警報で

私は目を覚ました

宇宙服を着ているのになんで 臭うのかと思えば

ヘルメットの前面ガラスが割れていた

ポッドの扉は黒焦げなうえに 半分割れるように壊れていて

思いっきり蹴っ飛ばすと 私の力でも残りの扉が吹っ飛んだ

這いつくばって

ポッドから抜け出す

重い身体を踏ん張らせながら

プルプルと直立する

私の目の前に映ったのは

シンヤと2人で話していたような

高層ビルがそびえ立ち

人々が行き交う文明の星ではなかった

存在した建物たちは

吹き荒れる砂嵐に埋もれ

自然をかたどった木々たちは

黒い炭のように成り果てていた

もちろん人なんて影すらもない

あてもなく、とぼとぼと

かつてコンクリートジャングル と呼ばせた

ビルたちの廃墟の間を 縫って歩いてゆく

一度

ふと、視線の向いた 埋もれていた表示板には

『Tokyo』と書かれていた

文明はとっくに滅んでたんだ

そんなことも知らずに

私たちは…

トサッ…

…

……

ぃ…

………

ぉい

………

髪と髭が伸びて

少し大人っぽくなった？

背も少し大きく…

でも

間違うはずがない

目の前のその人は

紛れもなく

守りたい虚偽

消したい真実

正しい勘違い

間違えた確信

それはきっと

割と身近に

存在する