期限付きの恋心

🎪『今日だけの、ふたりの文化祭』🌷

えとさんがそんなことを言ったのは、朝のことだった。

廊下には、小さなポスター。 看護師さんたちが作った、手作りの“ちいさな文化祭”

射的にぬりえに、ジュースくじ。 どれも子供向けっぽいけど、えとさんが楽しそうにしてる顔を見たら、 僕もついて行くしかなかった。

そんなふうに袖を引かれたら、断れないだろ。

最初はジュースくじ。 小さなボックスに手を入れて、缶のプルタブを引く

えとさんはそう言って、ストローをさして僕に差し出した。

僕はその意味に気づくまで、ほんの数秒かかった。

そう言ってえとさんは目をそらす。 頬が少し赤い。

僕はそっと缶を受け取った、何気ないふうを装ってひと口飲んだ。 口の中に、ほんのり甘い桃の炭酸が広がる。

えとさんはむすっとした顔で缶を取り返したけど、 その目は、どこか楽しそうだった。

塗り絵をしたり、風船をもらったり、お互いの似顔絵を描いて大笑いしたり。 ほんのささいなことなのに、ずっと心に残りそうだった。

そして最後は、プラネタリウム。 部屋の天井に投影された星たちは、手が届きそうなくらい近くて。

えとさんの言葉に、胸の奥がじんとした。

えとさんは静かに笑ったあと、そっと僕の手を握ってきた。 ちょっとだけ、指が震えてた。 けど、僕は何も言わなかった。

ただ、その手を握り返しただけ。

帰り道、えとさんがぽつんとつぶやいた。

えとさんはふいっと顔を背けたけど、耳まで赤くなってた。

ー

今日だけの、ささやかな文化祭。ただそれだけなのに、 僕にとっては、たぶん、これからもずっと忘れられない一日になる

🎈『からかい返し』🌷

えとさんがぽつんと呟く

僕はそう答えた。本当の気持ちだった

僕は苦笑して、軽く頭をかいた。 こうして隣を歩く時間が、こんなにも心地いいなんて、昔は思いもしなかった。

それなのにーー

言葉の意味を聞き返すよりはやく、えとさんが僕の腕をそっと掴んだ

まっすぐ見つめられると、断れない。 僕は静かに目を閉じた。

そしてーー

ふわっと、頬にあたたかい感触が落ちた。 ……え？

次の瞬間、えとさんの顔がすぐそばにあった。

そう言って、ふわっと笑う。 僕の頭は真っ白だった。 顔が、じわじわと熱くなるのがわかる。

完全に、やられた。 いつもは僕が調子に乗ってからかってるのに、 まさか自分がやり返されて、こんなにまともに照れるとは。

帰り道の夕焼けのなか、 えとさんの笑顔は、少しだけ泣きそうに見えたけど、 僕はそれをそっと心にしまった。