毒に溺れる

ガヤガヤとした教室のざわめき

窓から射す午前の光が、やけに眩しく感じた

クラスメイトが声をかけてくる

俺はいつも通り、少しだけ笑って返した

そう言えば、みんなそれ以上は深く聞いてこない

当たり障りのない会話、笑顔、相槌

それで“普通”は保てる

……昨夜のことなんて、誰も知らない

あの部屋で、あの人と過ごした時間は、まるで別の世界みたいに遠く感じる

ノートを広げ、ペンを走らせる

先生の声が単調なBGMになって、頭の中では隼人の姿がちらついた

タバコの匂い

低い声

不意に笑ったときの目元

（……また、会えるのかな）

そんなことを思ってしまう自分が、どうしようもなく馬鹿みたいで、思わず自嘲する

でも、ふと腕に隠れる痣がずきりと疼いた瞬間、胸の奥が冷たく締めつけられる

――俺を見てくれるのは、あの人しかいない

そんな危うい確信が、静かに心の底で膨らんでいった

放課後の街

校門を出ると、友人たちの笑い声が背後に遠ざかっていった

部活に顔を出す気力もなく、家に帰っても居場所はない

だからといって、寄り道する理由も……本当はないはずだった

――なのに、足は勝手に別の方向へ向いていく

口の中で小さく呟く

でも、気づけば昨日歩いた道

人通りの多い繁華街へと入り、あのネオンの並ぶ一角が見えてくる

ガラス張りのビル

煌々と光る看板

その下に並ぶホストクラブの名前

胸がざわついた

（……俺、なにやってんだろ）

ただ通り過ぎるだけのつもりだった

でも、視線は無意識に――「No.◯◯ 黒川隼人」と書かれたパネルを探している

硬い表情で写真の中から笑っている彼

実際に見た“あの笑い”とは違うのに、視線を外せなくなる

通り過ぎざま、店の扉が開いた

煙草の匂いと共に、スーツ姿の誰かが出てくる。一瞬、心臓が跳ねた

けれど、それは隼人じゃなかった

ほっとしたのか、残念なのか、自分でも分からない

ただ、胸に残ったのは苦い焦燥

（また……会いたい）

その気持ちを、誰にも知られないように押し殺しながら、碧は暗くなり始めた街を歩き出した