毒に溺れる

―隼人視点―

夜の始まり

看板の灯りがつき、ネオンが街を染める時間

クラブの前で煙草に火を点け、紫煙を吐き出す

視線の先

通りを挟んだ少し先、コンビニの前に立つ少年の姿

スーツの女客を待ってる風でもない

ただ、立ち尽くし――時々こちらに目をやっては、慌てたみたいに逸らす

昨日のガキ

碧、だっけか

苦笑混じりに呟く

別に客でもねぇし、あんなもんほっときゃいい

だが――目が離せない

一度、軽くあしらったはずだ

それなのにまた来る

理由なんて分からないが、あの真っ直ぐな目を思い出すと、妙に胸に引っかかる

隼人は煙草を灰皿に押しつけた

そして、わざと気怠げに歩み寄っていく

声をかけると、碧はビクリと肩を震わせた

振り向いたその顔は、言い訳もできずにただ赤くなる

冗談めかして笑うと、碧は慌てて否定する

ぐっと距離を詰め、耳元で囁く

近づくと分かる

このガキ、心臓が喉までせり上がってんじゃねぇかってくらい、鼓動が速い

――面白い

ほんの遊びのつもりで絡んだだけのはずなのに、この反応が、妙に癖になる

隼人は口の端を上げた

耳元で囁くと、碧は慌てて首を振った

必死に否定する声が裏返って、余計に子どもっぽい

その顔は耳まで真っ赤で、目は泳ぎっぱなし

――分かりやすいにも程があるな

わざと低い声で追い詰めるように言えば、碧は言葉を探して口をパクパクさせるだけ

隼人はにやりと笑う

碧は声を張り上げかけて、周りの視線に気づいて慌てて口を閉じた

それがまた面白い

まるで猫を追い込んでるみたいで、逃げ場のなさに目が潤んでくるのが分かる

思わず漏れた言葉に、碧はますます顔を赤くした

隼人はくすくす笑いながら、ポケットに手を突っ込む

碧が小声で抗議するのを、わざと無視して煙草を咥えた

火を点け、煙を吐きながら見下ろす

碧は言い返せず、ただ唇を噛んで俯いた

――ほんとは、ここで「もう帰れよ」って突き放せばいい

それが一番楽だし、後腐れもねぇ

でも

気づけば、そんな言葉が口から零れていた

碧が驚いたように顔を上げ、目を瞬かせる

隼人は煙草の灰を落として、肩をすくめた

からかうつもりで言った

だが、碧の反応を見て――ほんの少し、自分の方が心をざわつかされているのを隼人自身が理解していた