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かつての千の戦果

第33話 - 神化退場エンド(神になりたくない)

2022年11月09日

#創作

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結月

救世主
として讃えられる日々の中、ノウェは一人そう呟く。
「それでもいいさ。俺はただ、目の前にあるものを守るだけだ」
騎士たちや村人たちに囲まれながら、ノウェはその手に握った剣を高く掲げた。
―――『世界樹の種』の伝説は、こうして幕を閉じたのである。
～終章～
The Star Of Reggae エピローグ
「お帰りなさいませ、マスター。そして初めまして」
扉を開けると、そこには一人の少女がいた。彼女は自らを『世界樹の種』だと名乗った。
「世界を救ってくれてありがとうございます。今の世界があるのはすべて貴方のお陰です」
頭を下げる少女。顔を上げるように促すノウェ。
「いいや、そうじゃない。世界は、俺たちの力で守れたんだよ」
「ふふっ。そうですね。きっと、そうだと思います」
「あのね、ノウェ。お願いがあるんだけど」
「なんだ？」
「もし、いつかまた会えたら、そのときはもっと優しくしてね」
「……わかった」
「うん。約束だよ」
笑顔のまま、彼女は消えていった。
「――

結月

救世主
として称えられていたノウェだが、今やすっかり落ちぶれてしまった。
そんな彼に声を掛けたのは、やはり、あの少女だった。
「お兄ちゃん、わたしを助けてくれた時みたいに、世界を救ってくれる？」
「そうじゃないんだよ」
少女の言葉に対し、ノウェは首を振る。
「お前たちを助けたかったわけじゃなくて、ただ救いたかっただけなんだ。自分の力で。
そして、それを成し遂げることができたら、今度は別の誰かを助ける番だって思ってた。でも結局、何もできなかった。俺一人の力では何も変えられなかった。それが悔しくて仕方がないんだ」
「それでもいいですわ。少なくとも、私たちだけは救われましたもの」
そう言いながらも、どこか不満げな様子のセリスティアを見て、ルクスが言った。
「大丈夫だよ。きっと、これで良かったんだよ」
「え？」
「だって、僕たちだけじゃない。あの子たちも、救えたじゃないか」
ルクスの言葉を聞いて、セリスはハッとする。
そうだ。世界は変わった。
けれど、何も変わっていないわけではない。
自分たちだけが、変われた。
そして、世界はこれから変わっていくだろう。
もう、同じことは繰り返さないように。
「……はい」
微笑むセリスを見て、ルクスもまた笑顔を浮かべていた。
† それから数年後。
世界は平穏を取り戻し、人々は再び文明を築き始めた。
そんな世界で、ルクスとフィルフィはある場所に来ていた。
そこは、遺跡の最奥部にある大広間の前。
かつて『七竜騎聖』たちが戦いを繰り広げた決戦場である。
扉を開けると、そこには懐かしい顔ぶれがいた。
「久しぶりね、ルーちゃん。それにフィーちゃんも」
「お兄さん、やっと来たんだ」
「みんな！？どうしてここにいるんですか？」
ルクスやフィーリを始め、『蒼の暴君』、『黒き英雄』、『白銀の勇者』──旧帝国時代の六人の仲間たちがそこに揃っていた。
「ちょっとしたサプライズですよ。今日ここで、私たちはある儀式を行う予定なのです」
「儀式って……一体なんですか？」
戸惑うルクスに、クルルシファーが意味深な笑みを見せる。
「今はまだ内緒。さあ、早く入って」
促されるまま、二人は

結月

救世主
は去った。だが、新たな救世主が現れた。人々はそう噂した。
救世主となったノウェは、再び世界を救った英雄として祭り上げられた。
「あの、すいません。これください」
「はいどうぞ。何にします？」
「じゃあ……トマトジュース一つお願いします」
「かしこまりました。少々お待ち下さいね」
店員さんが注文された品を用意している間、僕は店内を見渡した。
昼時を過ぎているせいなのかお客は少なく、閑散としているように感じる。
「どうぞ、こちらになります」
店員さんの持ってきたコーヒーカップを受け取ろうとして手を伸ばしたが、僕の指先は彼女の手に少しだけ触れてしまった。
「あっ、すみません」
反射的に謝った僕を見て彼女はくすりと笑みを浮かべたあと、「いえ、大丈夫ですよ」と言って微笑む。そしてそのまま伝票を持ってカウンターの方に向かっていった。
――ふぅ。
小さく息を吐いて席に着く。
今日はいつもよりも緊張していたかもしれない。
初めて入った店だし、それにあの人と二人きりなのだから無理もないと思う。
目の前に置かれたコーヒーを口に含み、窓の外を見る。
外はすでに日が落ちていて街灯や店の明かりが煌びやかな光を放っていた。
そんな景色を見ながら思う。
なぜこうなったのだろう、と。

***
ことの始まりは三十分

結月

救世主
としてではなく、一人の人間として生きることを決めたノウェの前に、かつての仲間が現れた。
「もう二度と会えないと思っていた。みんな、生きていたのか？」
「えぇ、私たちは生きています。けれど、私たちの未来は終わりです。世界を救った英雄であるあなたたちとは違ってね」
「どういうことだ！？」
「これから私たちは、あの塔の上で処刑されるんです。それが、女神様のお決めになったこと」
「なんでだよ！だって、俺たちの世界を守っただけだろ！？」
「そうかもしれません。でも、神の怒りに触れたんですよ。人間は」
「そんなの間違っている！頼む、何とかならないのか！？」
「無理ですよ。私たちの命は永遠ではないのです。いずれ必ず終わりが来る。そうして新しい世代に託すしかないんです」
「でも、あの子はまだ生きているんでしょう？」
「いいや、死んだわ。だって私が殺したもの」
「どうして！？」
「私に出来ることはもう何もないもの。それに、私はあの子のお母さんでもあるけれど、同時に敵でもあったの。
あのまま放っておいたら、いつか誰かがあの子を殺さなければならなかったかもしれない」
「そんな……」
「それにね、これは運命なの。私たちは、

結月

救世主
であるはずのノウェにさえ聞こえぬ声で、エリスは呟く。
そして、再び繰り返される日々が始まった。
～プロローグ～
私は、平凡な毎日を送ってきた。
友達とはしゃいだり、勉強したり、遊んだりとそんな普通の日常を過ごしてきた。
ただ、一つだけ違うことがある。それは―――私が『ぼっち』だということだ。
別に虐められたとかそういうことはない。むしろクラスの皆からは話しかけてくれたりするくらいだ。だけど、なぜか私は誰とも仲良くできなかった。理由は自分でもよく分からないけど…….多分、人と関わることが怖いからだ。中学の頃までは普通に接していたはずだが、高校生になって何故か人と話すことができなくなってしまった。
最初は何とかしようと頑張ったが、結局何も出来なかった。
それでもなお、エリスはこの世界の行く先を見つめ続けているのだろう。そう思うだけで、ノウェの心は救われるような気がした。
「ねえ、ノウェ。もうすぐ夏が来るね。二人で海に行きたいな」
そんな声を聞きつつ、今日もまた一日が終わる。
世界を救った英雄として祭り上げられたノウェだったが、次第に人々はその存在を忘れていった。
そんなある日のこと。
「お久しぶりです、ノウェさん」
突然現れた男は、自らを『時の賢者』と名乗った。そして、ノウェの肩に手を置くと、こう告げたのである。
「あなたの願いを叶えましょう」
その日を境に、ノウェは時の流れに取り残された。
時は流れ続け、やがてノウェの存在は人々の記憶からも消えてしまった。
一人ぼっちになったノウェ