俺らはマフィア

その言葉に。 牢屋の中の空気が凍りついた。 ないこが一瞬言葉を失う。 そして次の瞬間。

鉄格子を掴んだまま怒鳴った。 りうらの肩がびくっと震える。

顔色は真っ白。 呼吸も浅い。 立っているだけで精一杯なのが誰の目にも分かる。 それなのに。 りうらは小さく首を横に振った。

今度はほとけだった。 声が震えている。

りうらは何か言おうとして。 小さく咳き込んだ。 身体がぐらつく。 研究員が腕を掴んで支えた。

その瞬間。 りうらは反射的に身体を強張らせる。 まるで 触れられること自体を怖がるように。 その様子を見て 全員の胸が締め付けられた。 研究員が冷たく告げる。

ないこが叫ぶ。

しかし。 りうらは首を振った。

悠佑も珍しく声を荒げた。 だが。 りうらは少しだけ笑った。

息を整える。

その言葉に。 ifが眉をひそめた。

りうらが目を伏せる。 何も返せない。 研究員達はそんなやり取りなど気にも留めず。 りうらを連れて行こうとする。

ガチャリ。 鎖が引かれる。 その時。 りうらの足がもつれた。

前へ倒れそうになる。 研究員が引き止める。 ないこの顔色が変わった。

りうらは苦しそうに息を吐く。 額には汗が浮かんでいた。 誰が見ても分かる。

りうらは答えない。 答えられない。 ただ 少しだけ視線を逸らした。 それが答えだった。 ほとけの目に涙が浮かぶ。

りうらは困ったように笑う。

ほとけは叫んだ。

りうらの目が揺れた。 その言葉は。 確かに届いていた。

けれど。 返事を考える余裕もなかった。 身体が熱い。 頭が重い。 視界も少し霞んでいる。 だが研究員が冷たく言う。

鎖が引かれる。 りうらはゆっくり歩き出した。 数歩進んだところで。 ふと振り返るとーー

みんながいる。 怒っている。 泣いている。 心配している。 その光景を見て。 りうらは少しだけ目を細めた。

そして。 本当に小さな声でつぶやく。

扉が閉まる。 重い音が響いた。 ドン―――。

誰も動けない。 数秒後。 ないこが壁を殴った。 ガンッ！！

誰も答えられなかった。 ただ一人。 ifだけが俯いたまま呟く。

その言葉に。 全員が黙り込んだ。