SHREDDING

シュゥ……ッ

キリがサヤの背後に顕現し、 その霧を触手のように揺らめかす。

それはさながら蛸の怪物のようで。

ズ……!

対して彼らも、暗闇を通じて 一体となる。

赤い瞳の、化け物となる。

寝ぼけて気力のないその美顔が、 にやりと笑ってみせた。

「「外野が……」」

ドッ＿＿!

キョウカたちが脚を踏み込む。

と思ったのも束の間、刹那 見えたのは眼前に迫る黒い拳だった。

動かない。

反応していないのか。

……いや

ドギャッ!!!

違う。

拳と触手の衝突音が重く響き渡る。

サヤは一歩も動かず、瞬きもせず、 力の均衡を見定めていた。

そして突然目を見開き、 その場に屈む。

…＿パァン!!

同時にキリの防ぎ手が崩壊し、 黒い拳が頭上を突き抜けた。

その赤い瞳はサヤを見下ろし、 補足するとすぐさま攻撃に移る。

両手を組み、高々と掲げ 振り下ろそうとした。

ぐいッ…!!

しかしキョウカが見上げると、 高々と振り上げた両掌に触手が 絡みつき、掴み上げている。

そして同化したキョウカを持ち上げ 宙で投石具のように振り回し始めた。

ブォン…ブォン＿!!!!

風を聞く痛快な音が離れていても 聞こえる。

極限まで加速させた後、 コンクリの路上に這うように 触手がそれを放り投げた。

ヒュ＿ズガガガガッ…!!!!

ドォン!!

身体を引きずって吹き飛んでいき、 建物の外壁に衝突する。

その黒い身体は所々剥げ、 ぐったりと項垂れていた。

噛み締めるように舌打ちをする。

ズオッ…!!!

すると直後に、 キョウカの背から影が広がり、 全身をいっぺんに覆い尽くした。

ドッペルゲンガーには、 個体差がある。

影と因子からなる彼らの身体は、 硬かったり、脆かったり、溶けたり、 浮いたりする。

共鳴による能力開花のみでなく、 その性質も様々なのだ。

字森サヤのドッペルゲンガー、 "キリ"。

身体を粒子レベルまで細分化する ことが出来、その性質を利用して 様々な形態変化が可能。

しかし粒子で出来た影は霧のようで サヤの身体と一体化する事は非常に 難しい。

つまり彼女たちは、"同化"による 身体能力強化のメリットを 受けられない。

中距離、また広いスペースで あればあるほどその真価を発揮する のだ。

これらが、"今までの解釈"である。

牙を向くように口を開ける。

彼女は大きく空けた口内を指して、 命じた。

ブワッ!!!

黒い霧が嵐のように霧散し、 竜巻のように渦巻く。

それは収束するように、 元に戻るように。

かっ開いた喉の奥に、 すべての黒霧が還っていった。

シュウウウウゥゥゥ

ウウウウゥゥゥゥ

ウウウゥゥゥ………

＿＿ごっくん。

俯いて表情が見えない。

腕をだらんと垂らし、 上体のバランスがままならない 様子だ。

うめき声を上げながら一歩一歩 近づいてくる。

不可思議な緊張とプレッシャーが 体温を捲し立てるように上げる。

その次の瞬間。

"見えた"。

掠れた写真のような… 滑らかなアニメーションの 1フレームの様な。

居た気がした。

反応じゃない、網膜が。

視界じゃない、直感が。

意識じゃない、何かが。

ただその真実をなぞらえた。

この場に居る＿＿

＿＿その四人目を。

「名乗ろう。」

「俺はドラゴリナ。」

「古に生きる彼らの付き人。」

「いや…時を経て、今や主だな。」

その声の主は影の中に居た。

闇ではない。

大きな大きな、"影"。

翼がある。

尾がある。

長い首に、大きな胴体。

あれを"説明"しようとするなら、 一体どれだけの時間を要するのか。

が、"表現"するなら話は別だ。 一言で済む。

「ふっ…だろうッ!?!?」

サヤがふらふらとした足取りで キョウカとロウの横をすり抜ける。

影で見えないが、その目線は 現れた男の方に向いているように 見えた。

男がどれだけ減らず口を叩こうと サヤの脚は止まらない。

次いで速度を上げ、何故だか 拳をぎゅっと固め始めた。

拳が眼前に迫る。

ミ"リ＿ッ!!!!

拳が頬に埋まる。

ミリミリミリ…!!!

およそ人体の衝突とは思えない 軋み音を立てた後、情けも容赦も 無く、拳を振り抜いた。

その時。

彼女が突然、 苦しそうに喉元を抑える。

そしてその場で蹲まったまま、 裾から、襟から、黒い煙が出ていった。

……つか

…つか、つかつかつかつか

うつらとした目をいきなりかっ開き 今度はしっかりとした足取りで かの男に近づいていく。

頬を擦りつつまたも減らず口を叩く 男の頭に、今度はキレのある"鉄槌" が下った。

ゴス…ッ!!