バスター8

俺は聖徒。

この世界のバスター使いの中で、12番目にバスター使いに選ばれた人だ。因みに12番目の実力を持つ。だが、初代なほど、何故か強い。それは素材が不足してるせいか？ かといって、後から出てきたのは、それなりに性能がいい。羨ましい。

この時代、2XXX年。

異星人の襲来。

新しい国の存在。 新しいテクノロジーとその脅威。

全てに対抗するために作られた。 日本製バスター。

だが、何もかも、あのお偉いさんが考えたことで、市民の意見は無視。

戦車や戦闘機でいいだろ。

何故これを？

…だが、この世界には、もはや、バスター使いはほとんどいない。

前はざっと100人以上はいたが、加護やアーマーが開発されてなく、上の奴等は早まってほとんど死なせちまった。今は13人。俺は上から10番目。つまり、おれより2人は、消息を絶ってる。

おそらく、敵にやられたと仮定されているが、敵はどんなテクノロジーを持っているのかわからない。

バスターを回収しないわけがない。

そこで恐れた我が国は、国を守ることに信念した。

手遅れだ。

ということで、俺達バスター使いは、装備を取り上げられ、こんな特殊な部屋に閉じ込められている。

しかも、24時間監視。

たまったもんじゃねぇぜ。

それに、他のバスター使い達は、脳のリミッターが外れてる奴ばかりなのか、変人が多すぎる。 司令室へ向かうにしても、 必ず"あいつ"が絡む。

俺は黙って司令室に向かう。

足が止まる。

声が低い。

無意識に睨み合った。

……………。

俺達は距離を離しながら、司令室へ向かった。

司令室につくと、顔見知りの女が抱きついてきた。

こいつはバスター79。79番目にバスター使いに選ばれたやつ。バスター使いの中では珍しい女性だが、実績はかなり低いし、隠れてばっかりだ。おそらく、誰でもいいから、バスター使いになってほしかったんだろう。

料理なら出来るらしいが。 一度味わってみたいものだ。

俺の声を聞くと、輪火は嬉しそうに微笑んだ。

俺なんかで…。

返事をしようとした。が、"あいつ"がいるから、返事はやめた。

ほらな。

輪火は赤いバスター使いを、苦手そうに見る。 俺は輪火の前に出る。

ふと輪火の方を見ると、輪火は苦笑いをしていた。

俺とにらみ合いをした時より、攻撃的な顔をしていた。

あいつ、あんな顔出来るのか。

そんなことより、はやく用事を終わらせたい。

俺は部屋に付けられてる、音声カメラを見る。

新装備。バスタードスーツ。 かなりやばい代物らしいが、それのテストか。

余裕だ。

俺は先頭に行きたくて、部屋を出ようとする。が、背中を軽く叩かれる。

8人だけ…？他のバスター使いはやられたのか？あの時から、仕事はないはずだ。

なのに？

考え事をしながら訓練室へむかうと、目の前にバスタードスーツを置かれた。

俺は1番目のバスタードスーツを装備することにした。

あいつは大丈夫か？

輪火は問題なく動けていた。

よし。俺も…。

だが、動かない。

何故だ…？

右のスイッチを押す。

すると、少しだが、動くようになった。………のだが…。

かなり重い。

もう息が上がってしまった。

くそ……。

実戦だと……？

少し動いただけで、 この有り様の俺に？

現実は、最悪な結果になる。

相手は、"あいつ"だ。

くそ……。

俺は、12番目の、この古式のバスターを見る。

武器からして、こんなので倒せるのか？ 俺は武器なんてどれでも勝てると思っていた。けど…。

10シリーズのバスター。 それはチャージショットが特徴的なモデル。だが、溜めが遅いため、武器を片手に装備しないといけない。なのに、バスターの威力はすざましい。狙いが定まらないんだ。

スタートの音がなる。

俺は、直ぐにバスターにエネルギーをためる。 だが、相手はバスターで乱れうちしてきた。俺はそれをまともに受けてしまい、バスタードスーツのほとんどが変色する。 重すぎる…！

どこからか、太刀を出してきた。

こいつ、武器が変わってる…！

前は、バスターと盾だったが、こいつが太刀を使えるとは……。 あいつは、太刀を振りかざしてきた。

俺はビームソードでそれを守る。

だが、あいつは素早く動き、俺のビームソードを吹き飛ばした。

いまだっ！

俺はバスター10%を、０距離で放った。

まばゆい光が視界を奪う。

おわった…？

かったのか？

ゆっくり、前を見る。

すると、目の前に、太刀があった。 バスタードスーツの防御力は、かなりの物だった。

俺は輪火を見る。

輪火は、俺を悲しそうに見ていた。

そのあと、俺はバスタードスーツを使いきれなく、最下位の8番目のバスター使いになってしまった。

これでは笑い者だ。

俺は水を一気に飲んで、帰ろうとする。

不快な声がした。

俺の声が冷たかった。 そのせいか、輪火は驚いて、黙ってしまった。

このままいても、何も始まらない。

俺は部屋に帰ろうとした。

やはり、冷たい声だ。

気持ちが上がらない。

念願の希望としていた新装備だ。それが使えないとすると、誰だって落ち込む。

俺は心の何かを押さえられなく、何かを輪火にぶつけるように、ずいずい迫った。

謝ってくるこいつが嫌だった。

叩きたくなった。

無責任すぎる。 自分が動かせるからって。

……誰とも話したくない。

俺は話しかけられても帰る。ということを決め、部屋から出た。

けど、輪火は話しかけてこなかった。

元から友情など俺にはいらなかった。

戦場で信用出来るのは自分自身だ。例外はない。

それに、輪火は隠れてばかりだ。

使いこなせるはずが…。

いや、あいつ、たしか5番目じゃなかったか？テスト。

落ち込んでてあまり見てなかったが、たしかそうなはず。

弱くなんかないんだ。

あいつは。

もう、俺は要らないんだ。

そう思うと、俺は心の何かが無くなった気がした。

…部屋に戻ると、俺はシャワーを浴びて、テレビを見ていた。

俺には、もう何もない。

100中12位の実力もこの様。

俺の辞書から、頑張るという言葉がなくなった。

女に負けるのか。俺

……仕方がない。

行くしかない。

たとえポンコツと呼ばれても、それが俺であるしかないんだ。

俺はわざとギリギリに着くように部屋を出た。

部屋につくと、皆真剣な顔をしていた。

プライドあるんだな。

俺はそう思いながら、部屋のすみに寄りかかった。

きたな……。

どうなるんだ…。

俺は最下位でも、期待してしまっている。

どう呼ばれるのかを。

どうなる………？

……………？

……………。

……………。

急に笑いだした俺を、 皆驚いてみていた。

俺は部屋から出て、テストで気づいたことを元に、武器の開発室に顔を出した。

俺が前から考えていた武器。

バスターソード。

バスターのエネルギーを使って、ソードを作る物。そんなの作れるかわからんが、使い方によれば、10シリーズのバスターの、チャージの威力がすざましいということを利点に、それをエネルギー化すれば、長さなんて底をしれないかもしれない。

そう考えていた。

研究員は微笑んだ。

そうか。

俺は戦うことばかりで、 笑うのを忘れていた。

この人は、大事なことを教えてくれた。

俺は研究室から出る。

と、こいつがいた。

こいつ…。俺を探ってるのか？

俺は輪火に疑いを抱いた。

俺は早く帰りたくて、輪火を放置することにした。

俺は探られるのが嫌いだ。

特に、女には。

輪火は急に焦り出した。

俺は無視して、部屋に向かう。

だからなんだ。 それは本番じゃないからだろ。

無視し続けて、部屋に付いた。

俺は壁をなぐる。

俺は壁を蹴る。

……………。

俺は、俺専用の新しいアーマーがないか探した。だが、昔のしかなく、ぱっとくるものがない。

………加護しかないのか？

……邪教しかいない、あれにか？

俺は12の上位だった頃では、珍しく加護を受けてなかった。バスターとサブウェポンで戦っていた。

だが、あんなやつらと絡みたくない。

俺はとりあえず、寝ることにした。