いつも通りの仮面

❤️🐶の朝は、いつものようにスマートフォンの画面をチェックすることから始まる。 SNSを開けば、リスナーたちからの「おはよう！」「今日も頑張ってね！」という温かいメッセージが溢れている。

画面の向こうのファンに微笑みかけ、❤️🐶はいつも通りの明るい声でボイスメッセージを投稿した。 すとぷりのメンバーとして活動している時間は、莉犬にとって何よりも大切で、誇らしいものだった。 しかし、高校の最寄り駅に降り立ち、学校の門が見えてくると、どうしても足取りが重くなる。

❤️🐶は心の中で自分に言い聞かせ、教室のドアを開けた。

クラスの何人かが声をかけてくれる。❤️🐶はいつもの「❤️🐶くん」の笑顔を張り付け、「おはよー！」と元気に返した。

しかし、自分の席に着こうとした瞬間、椅子の上が濡れていることに気がついた。 よく見ると、誰かが意図的にバケツの水をこぼしたような跡がある。

莉犬は拳をきゅっと握りしめたが、すぐにふっと表情を緩めた。

あえて明るく振る舞い、自分で席を拭く。ここで怒ったり悲しんだりすれば、相手の思うツボだ。何より、すとぷりの莉犬が学校でトラブルを起こしたなんて噂になれば、メンバーやリスナーに迷惑がかかってしまう。

莉犬は自分にそう言い聞かせ、濡れた椅子に座った。ズボンに冷たい水が染みていくのを、ただじっと耐えながら。