とある放課後 誰もいない教室＿＿。

それから数ヶ月経ち、夏休みの東京遠征前。

僕は影山と日向に勉強を教えることになった。

どうにも、テストで赤点をとると東京遠征に行けなくなるとか。

まぁ僕は2人が赤点をとろうがどうだっていいんだけど、2人がしつこく教えてくれと言うもんだから、仕方なく引き受けた。

そして今、半ば呆れつつも影山と2人っきりで教室に残ってテスト勉強をしている。

元々、日向と山口も一緒にやる予定だったが、2人とも用事ができて先帰ったらしい。

突然言われたその言葉に驚いて、椅子から立ち上がる

その勢いで椅子が後ろに倒れた

スラスラとこういう恥ずかしい言葉が出てくるのに無性に腹立つ

僕は強がった言葉を発して、何事も無かったように勉強を続けた

腹立つ。 こいつのこういう意味分からない ところ

でももっと腹立つのは、この言葉に僅かな淡い期待と嬉しいっていう思いがあることだ。

───本当に腹立つ。

キーンコーンカーンコーン

下校チャイムが学校中に響き渡る

僕は筆箱や教科書類をかばんにしまう。影山は丸つけを最後まで終え、片付けを始めた

僕が断るとでも思ったのか、目を見開いていた。

帰り道＿＿。

普段あまり話さないから、好きな食べ物も、苦手な物も知らない

だったら、話を持ちかけてみるだけだけど………

数分前＿＿。

そして、今に至る

あんだけ、中学のときの影山が今でも印象に残って、影山の目が気になっていても

僕は彼の好きなものを一切知らないんだな…

やっぱり、バレー馬鹿だからバレー以外趣味とかないのか…

そう言って、バレーの話をする影山はどこか嬉しさに満ち溢れていた。

影山との壁が1枚だけ、剥がれた気がた。ほんの些細なことだけど。

それから僕達はVリーグの話をしたり、部活の戦略を考えたり、一緒に戦略を考えることが多くなった。

山口が僕を変わったと言ってくる。

夏休みが開けてから特に。

なんとなく自覚していたけど、影山と話すのが楽しい。

影山と仲良くなった。 そのことは先輩や日向にも言われた

その度、曖昧なことを言ってはぐらかす。

彼に焦がれるがあまり、友情や尊敬、憧れの先に居ることは僕自身分かっている。

でも男同士だし、何よりこんなに居心地いい関係を壊したくない。

だから僕は一つ一つ慎重に彼と関わっていった─────