テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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ある納棺師の日記

第2話 - 12月21日

2022年07月29日

#第五人格

#イソトレ

#機械技師

#トレイシー・レズニック

#納棺師

#イソップ・カール

ちゃばしら．

二日目、朝。朝には頗る弱い筈の彼が、この新しい環境に慣れていないのか、それとも余りの痛みに耐えかねたのか、今日は物珍しく太陽がまだ隠れている内に目を覚ました。

イソップ

…………ん。

しかし起き上がることはせず、ベットに身体を預けたまま、暫く自室の外から何か音が聞こえてこないか耳を澄ます。

音は、何一つとして聞こえて来なかった。

すると途端に、彼は糸で操られた絡繰人形の様に身体を起こし、マスクだけを付けて、乱れた髪も衣服も直さぬまま、覚束無い足取りで外へと出る。

イソップ

…………………。

彼の目的はーー住人がまだ深い眠りについている間に、この荘園を探索する為であった。

昨日日記には書いていない、眠る直前で突発的に思い付いた行動。計画性も何も無く、唯“他人と関わりたく無い”と言う不遜な一心でイソップは身体を動かす。

イソップ

………此処が、入り口。

左右何方にも扉が有る。

イソップ

……右の、扉に……まずは。

彼が右手の扉、つまり食堂へと通ずる扉の目の前で来た時、彼は違和を感じた。小さな変化。しかし、人工的に加えなければ必ず起きない変化。 “扉が開いている”

イソップ

……………っ。

小さく息を漏らし、この先に誰かがいる事を察知して、彼はその場から去ろうとした。然し、その時現れた食堂の人物を扉の小さな隙間から覗いた時、彼は思わずその姿に目を奪われてしまう。

その人物はーー

トレイシー

……………。

トレイシーだった。彼女は一言も発さず、灯りすら灯さず、机へ己の工具箱を置き、カーペットが引かれた床に乱雑に灰色のパペットを投げる。

トレイシー

……………。

その姿形は、昨日とは全く異なっていた。それは比喩などでは無く、言葉通りに。金色の髪はまごうことなき白色に変わり、暗がりの所為で先端は黒く見えた。作業に似つかわしく無い白色のセーターには、所々汚れが付着している。

トレイシー

………綺麗だった。あの人は私と同じだ。…………でも無理、近付けない。

発した言葉は死んでいた。

イソップ

…………え、え……。

トレイシー

……ああ、早くこんな場所とお別れしたい……。

イソップ

………ト、レイシー………。

気が付けば、イソップは荘園探索も忘れて彼女の事を必死になって覗いていた。仕舞いには興奮さえ覚え、顔に段々と赤らみを浮かべていく。今のトレイシーは、彼にとって死者の次に愛せる存在になっていた。

トレイシー

生存本能だなんて、有るだけ無駄無駄……。

“生きる屍” それが、彼は二番目に愛す存在である。

トレイシー

………作業、しなくちゃ。

イソップ

…………！

トレイシーに気付かれる前に、イソップは自室へと戻ってきた。

今の出来事を直ぐに日記に記録しなければと、頬を朱色に染めた彼は興奮状態でペンを片手に持つ。

××××年12月21日

トレイシー・レズニックについて、昨日の日記に書いたことは一旦全て前言撤回だ！彼女は素晴らしい逸材かも知れない。現在時刻は午前四時三〇五分、今見た彼女の姿はまるで忘れられない！あの目、あの声、あの姿、全てが生きる屍に相応しい！しかし、何故彼女は初日にあんな陳腐な態度を取ったのだろう？何か裏があるかも知れない。探ってみよう。

朝の七時過ぎ、イソップの衝撃的な発見から早くも数時間が経過し、太陽も昇りきった頃のこと。

トレイシー

ふぁ……あーあ、よく寝た。ってあれ、イソップ……さんじゃん！

イソップ

…………どうも。

トレイシー

昨日はよく寝れた？わ……僕が言えることじゃ無いけど、結構寝心地良いでしょ、ここ。

イソップ

まあ………は、はい。

トレイシー

なら良かった。さあ、早く食堂に行こう！昨日のエミリー先生って人が美味しい朝食を作って待ってくれている筈だから！

早朝のトレイシーとは正反対の性格に、彼は悪阻を覚えていた。