課題提出

僕は昔から、 苦手なことがあった。

そう。 課題を提出することだ。

苦手なのは課題だけじゃない。

ーーーをしなさいとか、 決められたことをするのが

僕は苦手なのだ。

でも、僕がこうして 笑って誤魔化すと

みんなも笑ってくれるから。

放課後

I💙先生と僕の 2人きりの教室。

僕は課題をして、 隣でI💙先生が テストの採点をしている。

そんなことを考えていると、 I💙先生が話しかけてきた。

僕は驚いて目を丸くする。

I💙先生はどこか寂しそうな目で 机の解答用紙を眺める。

僕はいまいちピンと来なくて、 少し素っ気ない返事をする。

僕はほんのりと 頭の中で未来を想像する。

将来、僕は 何がしたいのだろう。

今の自分と重ねてみて、 ゆっくり時間を掛けて考える。

僕は今、頑張って 人を笑わせているから。

もっとみんなを 笑顔にしたいんだ。

その時のI💙先生は とても優しく微笑んで、

そう言ってくれた。

照れ隠しに僕は笑うと、 I💙先生は顔を赤くした。

僕がそう問いかけると、 先生は手のひらで顔を隠す。

僕は先生のその言葉に 目を輝かせる。

僕は先生と話しながら 帰る準備を手際よくする。

夕日が照らす教室に、 先生だけが残った。

そう言い残したことも知らずに。

半年後

時の流れは早いもので、 僕らはもう卒業式を迎えた。

あの日以降も僕は、 課題を提出日に提出することは 少なかった。

そのせいで何度も 先生と居残りしたのは、 今ではもういい思い出だ。

そう言って2人で 桜の木を眺める。

花びらが風に靡(なび)いて 儚く散っていく。

そう2人で話していると、 I💙先生が手を叩いた。

そしてI💙先生は 淡々と話をし続ける。

学校行事のことや 日頃の授業等での思い出を 先生と分かち合う時間が

すごく早く感じた。

僕が苦手な課題を課されることに 僕は少し憂鬱感を覚える。

僕はごくり、と息を飲む。

先生の言葉が 頭の中でループする。

僕らが20歳になる時… あと5年後か…

僕はこの時、 この課題を楽観視していた。

…この日の先生の言葉も忘れて。

1年後

僕はあれから、 高校1年生になり

新生活が始まった。

1年生の頃は、 まだ学校に行っていた。

友達作りも、部活も、勉強も 割と上手くいっていた。

苦手な課題提出だって、 死ぬ気で頑張ってきた。

…でもある日、僕の中で プツンと音が鳴って何かが切れた。

そして僕はその日から、 何事も上手くいかなくなって。

学校に行けなくなった。

そして今、新2年生に なろうとしている。

1年生の後半は、 授業も模試も受けていない。

でも、前半の調子が良かったのか 留学は避けられたようだ。

そう。

僕は学校に 行けなくなったあの日から、 悪質ないじめを受けていた。

…最近はこんなことを よく考えるようになった。

真っ白な天井を見つめて 考えるのは自分の死。

僕はぼーっと天井を見つめる。

夏休み、という言葉を 思い浮かべるだけで

ふと夏の暑さを感じる。

昔はよく、季節関係なく 海に行っていた。

海に行くと、何だか何もかも 忘れられていたから。

そして僕は 何も考えずに外に出た。

僕は海に着くと、 思いっきり伸びをした。

深呼吸をすると、 心地よい潮風が肺を浄化する。

僕はそう呟きながら 浜辺を1人歩く。

…少し、海に入りたくなって

裸足になって海に足を運んだ。

まだ海の水は冷たくて、 思わず声を出してしまう。

でも、冷たいはずなのに

身体はどんどん沖へと進んでいき、

先程までくるぶし程しか 無かった海水が、

今はもう、腰ぐらいまである。

そして僕が更に進もうとすると、

どこか懐かしい声が聞こえた。

僕が振り返ると、そこには

I💙先生が立っていた。

僕は笑って手を振る。

…でも、I💙先生は 笑ってもくれないし

手を振ってもくれなかった。

僕が不思議そうにしていると、 先生は靴を脱ぎ、靴下も脱ぎ

海に入ってきた。

先生は僕の名前を呼びながら 波を掻き分けて進んでくる。

僕は何故かすごく不安になって

もっと沖の方へ進んだ。

先生が僕を呼ぶ声が聞こえる。

でも僕は必死に沖へと進む。

それを何度も繰り返して…

そして気付けば僕は…

先生に抱きしめられていた。

そう言って先生は、 僕を何度も何度も 落ち着かせてくれた。

背中をさすってくれたり、 頭を撫でてくれたり。

僕はその優しさに、 つい涙を流してしまった。

月が照らす影2つ、 水面に写って揺れている。

広く静かな海の真ん中で、 僕は涙を流し、 先生は僕を宥(なだ)める。

先生の優しい声が、 僕の心の枷(かせ)を外していく。

そしていつの間にか僕は、 先生に話していた。

必死に涙を堪えていたせいか、 喉が強く痛む。

僕はもう、 目を開けられないくらいに 涙を流していた。

僕の問いかけに、 先生は笑顔で答える。

先生の表情が、 少しづつ曇っていく。

1年前の卒業式。 あの日交わした約束。

先生には何もかも敵わない。

全てお見通しで、 逃げる言い訳もない。

そして僕は1つ、 先生に問いかけた。

僕がそう聞くと、 僕のことを抱きしめる先生の力が

少し強くなったのを感じた。

そう言って僕は へらへらと笑ってみせる。

でも先生は…

僕の事を、 もっと強く抱きしめた。

心がだんだんと熱を持つ。

それと同時に、 僕の中で何かが溢れた。

そして、4年という 月日が経った。

あれ以降、 僕は先生と一緒に 勉強をしたり

様々なことに挑戦した。

今は少し先生と離れて 頑張って生活している。

そして今日は、 5年前のあの日に約束した

“あれ”を提出しに来た。

End