また会える神社

放課後

俺はいつものように神社へ向かった

石段を上がると、

えとが鳥居の下に立っていた

俺を見るなり、

嬉しそうに笑う

その笑顔を見た瞬間、

胸の奥がふっと軽くなる

俺は少し照れて目をそらす

えとは俺の隣に並んだ

そう言って、

えとは笑った

その横顔を見ていると、

また胸が高鳴る

俺はふと、

えとの手を見る

細くて、

小さな手

この手を握ったことを思い出す

また握りたい

そう思った

俺は自分の手を伸ばしかけて、

止めた

えとが不思議そうに見る

俺は少し迷って、

そのままえとの手を取った

えとは小さく首を振る

そして、

ぎゅっと握り返した

その一言で、

俺は確信した

俺は、

こいつが好きだ

ただ会いたいんじゃない

笑っていてほしい

ずっと隣にいてほしい

できるなら、

これからもずっと

そんなことを考えていると

えとが突然口を開いた

まただ

最近、

えとはよくそんなことを言う

えとは少し黙った

俺はえとの顔を見る

でも、

えとは笑っていた

少し寂しそうに

その時、

風が吹いた

チリン——

鈴が鳴る

えとの髪が大きく揺れた

そして一瞬

俺には、

えとの頭の横に、

はっきりと狐の耳が見えた

今までより、

ずっとはっきり

俺は思わず目を見開く

えとは何も気づいてない

俺は聞こうとした

「お前は何者なんだ」

でも、

口から出たのは別の言葉だった

言ってしまった

えとの目が、

ゆっくり大きくなる

俺は少し照れながら

えとの手を握り返した

境内に、

風の音だけが響く

えとは何も言わなかった

ただ、

俺の手を握ったまま、

静かに笑った

その笑顔は、

どこか泣きそうだった

そして、

俺の知らないところで、

えとの身体は、

ほんの少しずつ、

消え始めていた