いつかのさよならを君に。

薄暗いプラットホームで僕は長い間電車を待っていた

同じ場所には家族やたくさんの友人が立っている

きっと同じ電車を待っているんだろう

反対側のホームにはほとんど誰もいない

いるとしても知らない人ばかりだ

電車が到着するアナウンスが鳴った

近づく電車の方へ視線を向けた

そのとき

周りの人達が僕を指差していることに気づいた

バッ

後ろから背中を勢いよく押された

そう言った人の顔は見えなかった

︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎

目を瞑った次の瞬間

いつの間にか僕はさっき立っていたのとは反対側のプラットホームに立っていた

みんなの姿は到着した電車で見えない

数秒後その電車は再び発車した

何も残さずに

この空間には僕と知らない人が数人、蛍光灯の弱い光だけがある

僕が立っているホームにも電車が到着するアナウンスが流れる

そしてゆっくりと停車した

この駅で降りる人は一人もいなかった

電車に乗り出そうと踏み出した足を途中で止める

そのまま立ち尽くしていると目の前のドアが音を大きく立てて閉まった

終に僕は1人取り残された

誰も僕の手を握ってくれない

誰も僕を優しく抱きしめてはくれない

わかっていたけど

何も判断出来ずにその場に佇むことしか出来なかった

憧埜はやっと目を開く

その瞳は涙で濡らされていた

一筋の光も見えない闇の中で

1人彷徨い続ける

そしてしばらく蹲っていた

蝉の声が教室に木霊する

そんな夏も後半へ差し掛かる

︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎ ︎

くだらない会話を痛み止めの代わりにしながら

散々練習した普通を今も演じる

そんな日々が再び始まる

ぼんやりと黒板を眺めて

冷房がよくきいた教室で1人

帰る気にもなれずに座っていた

すると不意に教室のドアが開かれた

笹井先生は忽ちパソコンを開いて作業を始めた

適当な返事をする先生に少し呆れる

鞄を持って立ち上がる

耳を疑うほどに直球の質問が次の1歩を踏み止まらせた

笹井先生はパソコンを閉じて僕に視線を送った

鞄を下ろして再び自分の席につく

どうして聞きたくなったのかは分からないけど

きっとこの言葉はずっと誰かに聞いて欲しかったんだと思う

心の奥底で孤独に呼吸をしていた言葉

その答えは知っている

この言葉が芽を生やした頃から

先生がどんな顔をしているか想像するだけで傷がつきそうで

顔をあげられなかった

僕が出していた答えと同じだった

何度も否定しようとした

その答えが不正解である理由を身を粉にして探し求めてきた

それでも

当たり前みたいに本心を突いてくる先生は笑わずに僕をじっと見ている

戸惑いつつ言葉を繋ぐ

先生は1度口角を上げてから答えた

耳を塞ぎ込んでしまいたかった

受け入れたくない

心では確かに理解出来ているはず

鞄を肩にかけてドアの方へ速歩きで進む

振り返らないで返事をした

足が震えて立つのも億劫だ

空虚と諦観の一片を置いて教室をあとにした

8月の最終日

今日は年に一度の文化祭だ

神崎は寂しそうな顔をひとつ浮かべてる

純粋な笑顔が眩しくて目を逸らした

教室が和やかな雰囲気に包まれた

みんなが微笑む中

憧埜ともう1人だけは上手く笑えていないみたいだ

騒がしい心の揺れが

僕らの未来を知ってるような気がして

期待感と苦しみが乱雑に脈を打っていた

高柴くんはいつも通り穏やかに笑って話してくれる

髪が以前より短くなっていることに気づいたけれど

わざと言わなかった

案の定あなたと会うだけで僕は憂いを忘れてしまえる

あれほど流した涙も

傷つけられた体も心も

自然と癒される

それはなぜなら

僕はずっと

この言葉は伝えない

今はまだ

いつもは無機質な色をした廊下は華やかに装飾されている

お化け屋敷

喫茶店

フォトスポット

気分が高揚していくのが自分でもわかる

魅力的な展示に関心して見とれる

色々な模擬店を訪れてそれぞれ欲しいものを買った

無邪気な1年生と手を振って別れた

澄が孤独に掴んでいた時よりはまだ軽いバトンを今は2人で一緒に掴んでいる

そう思えた

いずれは遭遇する孤独は

今感じる孤独には到底及ばない

模擬店で買った食べ物を机に置いて2人は椅子に座った

空腹を満たしながら楽しく笑って語り合っている

蚊帳の外から見ると先輩と後輩ではなく

まるで親友のように

そう、飽くまで友情だった

今日の高柴くんは普段より伸び伸びとしていてなんだか嬉しい

気を抜くとすぐに想いが零れそうになるのをいつものように押し潰す

そして体育館の方へと歩き出した

観客が続々と体育館に入る

毎年盛り上がりを見せる軽音部のライブ

間もなく満員御礼で始まるようだ

スポットライトに照らされたボーカルが堂々とマイクの前に立つ

激音と歓声が鼓膜を震わす

リズムに乗って手拍子をする高柴くんの顔は様々な光に照らされている

澄は声が掻き消されないように顔を近づけて言った

あなたが好きなものを好きになりたくて

普段通り平然と嘘をつく

本当は知らない歌だ

すると不意に結空の顔を思い出した

あの花火を見ていた結空はどんな気持ちだったんだろうか

今の僕と同じだろうか

花火の音に消されたあの言葉は一体何だったのか

僕に何を伝えようとしてくれたのか

複数の疑問が頭をよぎって流れる音楽に集中できない

一旦音が鳴止んでようやくその疑問が弾け飛んだ

早くも最後の曲

再び音色が僕の肌を撫でる

聞いたことのある前奏

あまり好きな曲調ではないけれど

歌詞だけはすっと心の中に忍び込む

好きだとか無責任に言えたらいいな

あまりに印象的でそこから先はちゃんと聞けなかった

最後の曲も終わって歓声が送られる

髪を触って照れくさそうに笑う

それを見て思わず憧埜も笑顔になった

終わって欲しくない

この時間がもっと長く続けばいいのに

そう思う度に結空の顔が見え隠れして

棘を持った本心が胸を引き裂こうとする

夕闇が迫る

伝えるはずの言葉が笑ってしまう程に出てこない

澄は悲哀を持て余した表情を見せる

言ったそばから恥ずかしくなって ぎこちない笑顔を作った

澄は嬉しそうに含羞んで自然と憧埜にも笑顔が灯った

手を大きく振って澄は教室に入った

もう二度と会えないような気がして突然悲しくなる

動けない僕を救い出してくれる声が聞こえた

結空は意を決して憧埜の目を見る

互いに聞こえてしまいそうなほど心臓がうるさい

憧埜と結空は足早に三階の空き教室へと向かった

2人は通常自習室として使われる三階の空き教室に入った

冷房がついていないから多少汗ばむような室温だ

普段通りの会話

沈黙が5秒ほど続いて憧埜は息をのんだ

そして結空は1度笑ってすぐ真剣な顔をした

戸惑いつつ答えを探してみても見つかることは無かった

結空の感情は収拾がつかなくなっていた

結空は後ろで手を組んで緊張を解す

結空は優しく微笑む

息が突っかえそうになったがそんなのはもうどうでも良かった

空気が変わって体の内側から冷たい感覚が伝わる

結空は目を合わせてくれない

照れ隠しで逸らしていた目を憧埜へと移した

ぎこちなく笑って見せた結空の顔をちゃんと見れなかった

自嘲気味に笑い飛ばして自分を保つ

結空の虚ろな表情が鮮明に思い出される

ずっと結空は気づいてたんだ

結空は手の震えを必死で抑える

長い間2人は口を開かなかった

心の準備は全くできていない

けれど体が先に動いていた

嘘を吐こうとすると息が出来なくなってもう耐えられなかった

いても立っても居られなくて

気づいた時には言ってしまっていた

訳もなく心がざわついて

この教室の静けさが

気味が悪い程に冷たく感じた

疲労がすっかり溜まってベッドの上に座り込んだ

僕が本当のことを打ち明けた時

あの時の結空の驚いた顔が脳裏にしがみついて離れない

誰にも聞こえないため息をついてから床に置いた鞄を引っ張る

鞄の中身を整理しようと底に手を突っ込む

その時指先に硬い感触が伝わる

不思議に思って取り出してみる

それはいつか結空が僕にくれたコーラ味の飴玉だった

数え切れない皺が刻まれていて包み紙の赤が色褪せてしまっている

コーラ味が苦手なくせに僕を励ますために笑って渡してくれた

躊躇いながらも口に放り込んだ

甘さが広がり、しゅわっと舌をくすぐる

その後どこか薬のような苦さが残った

涙があふれる

結空の笑顔と悲しげな顔が交互に浮かび上がる

その合間に高柴くんの楽しそうな笑顔

酸っぱい雫と甘ったるいコーラの味が混じり合う

もうどっちの味かわからなくなっていた

その曖昧な味がやけに心を乱れさせる

この先もずっと消えないような気がして