変わらないと思っていた

放課後。 教室に残る人も少なくなり、窓から差し込む夕日が机を赤く染めていた。 僕は鞄を持って、いつものように廊下へ向かう。 いつもなら―― 「凪、帰ろ」 そう言って、蓮が隣にいる。 それが当たり前だった

聞き慣れた声がして、振り向く。

その一言を聞いて安心した

クラスが離れてても何も変わらない

そう思えたから

歩きながら蓮が話しかけてくる

蓮は楽しそうに笑う

その笑顔を見ると嬉しいはずだった

蓮が楽しそうならそれでいい

そう思ってるはずだった

胸の奥が少しだけざわついた

いつもの会話

いつものやり取り

なのに、なぜか少しだけ違って感じた

校門へ向かって歩いていると

後ろから声がした

振り返ると、蓮のクラスの男子が立っていた

蓮が少し驚いた表情をする

蓮は僕を見る

その一瞬で何となく分かった

蓮は迷っている

気づいたら僕はそう言っていた

僕はいつものように笑う

蓮は少し困ったような顔をした

蓮は友達の方へと歩いて行く

手を振る

蓮の姿が少しずつ遠くなる

______ 変な感じだった

別に蓮が友達と帰るのが嫌な訳じゃない

蓮には蓮の時間がある

わかってる

…でも

いつも隣に居た人が少し遠く感じた

幼稚園の時からずっと一緒だった

小学校も、中学校も

当たり前のように隣に居た

だから高校になっても、変わらないと思っていた

でも--

少しずつ変わっていくのかもしれない

自分でも分からなかった

ただ、蓮がいない帰り道は寂しい

その気持ちだけはわかった

次の日になれば、またいつも通り話せる。

そう思っているのに

小さく名前を呼んでしまった

誰もいない帰り道で、その声だけが静かに消えていった